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Cinco características fundamentales del vendedor
de humo, de La Ciencia y sus Demonios

Notas de La Ciencia y
sus Demonios

Cinco características fundamentales del vendedor de
humo

Viernes, 19 de febrero de 2010 a las 6:50

Decía
Carl Sagan en su libro El mundo y sus demonios que había desarrollado un “kit para
detectar tonterías”, un conjunto de herramientas lógicas gracias al cual podía
detectar falacias e inconsistencias en argumentos prestos al análisis escéptico.
En la descripción del kit, Sagan presentaba los tipos de falacias lógicas más
comunes y animaba al lector a comprobar y contrastar las fuentes de la
información, a aplicar la navaja de Occam y, obviamente, a utilizar un sistema
de corrección constante y búsqueda de errores similar al que ha hecho progresar
a la ciencia moderna.

Como buen científico, basó su kit en la observación de los fraudes y mentiras
que han azotado a la humanidad desde el albor de los tiempos y resultaba
fascinante constatar cómo el engaño no ha cambiado tanto desde que descubrimos
el fuego o inventamos la escritura, y quizá la única diferencia radique en que
el tiempo ha convertido algunos de ellos en tradiciones respetables…

Con semejante cantidad de información debería ser fácil abstraer un conjunto
de normas básicas que nos permitiesen levantar sospechas sobre un hecho. En mi
humilde opinión, hay cinco características fundamentales que todo buen vendedor
de humo debe presentar.

1. Prometer la Luna

La vida eterna en un paraíso reservado para unos pocos. La capacidad de
utilizar el cerebro como lo hacían los grandes pensadores alemanes de principios
del siglo XX. Más fuerza, longevidad o un miembro viril de un tamaño monstruoso.
Como los grandes titulares de los periódicos, quien acomete el engaño lo
presenta con unas pocas frases atractivas que puede o no matizar más tarde:
gratis sí, pero luego extiéndeme un cheque, o verás a dios pero los resultados
no están garantizados. Lo importante es darle al espectador lo que pide, desea o
mejor todavía, una nueva necesidad, y siempre debe ser algo increíble. Si además
las promesas son vagas o difusas, menor probabilidad de tener problemas con la
justicia.

2. Iniciar la guerra

Desde Temístocles hasta George W. Bush, el gran aliado de los líderes
políticos y militares ha sido el miedo de sus conciudadanos a un enemigo, ya sea
real o imaginario. Un grupo de personas con miedo es manipulable. Por eso todas
las grandes manifestaciones de la superstición, la pseudociencia o las hipótesis
conspirativas tienen siempre uno o varios enemigos: espíritus malvados,
científicos locos incapaces de aceptar una supuesta revolución o gobiernos en la
sombra formados por lagartijas gigantes (sic).

3. El valor añadido

Coge algo viejo, hazle un lavado de cara y véndelo como si fuese
completamente nuevo. Las estafas, los timos, las supersticiones, etcétera, se
aprovechan de esa cualidad tan estoica que es el “eterno retorno”. El
cristianismo es una mezcla de algunas corrientes filosóficas de la época con un
trasfondo judío, por ejemplo, y añade ese punto tan útil para la gobernación de
la plebe según el cual “los mansos heredarán la Tierra”. Los súcubos e íncubos
de los siglos XVII y XVIII, que inmovilizaban a sus víctimas mientras dormían,
las violaban y humillaban, se convirtieron en los extraterrestres aficionados a
los tocamientos anales del siglo XX. Y los remedios milagrosos que los
curanderos vendían desde sus carretas están hoy en las teletiendas de medio
mundo, aunque en lugar de curar los efectos de la polio o evitar los contagios
de la peste, te convierten en una sílfide o mejoran tu concentración en un
200%.

4. Autoridad

El doctor Falacius asegura que este medicamento funciona. Por
desgracia, su certificación en medicina alternativa no es válida en ningún país
civilizado, cuesta apenas 300€ y puede obtenerse por correo sin acudir a una
sola clase. Sin tener que llegar a este extremo, hay personas que para convencer
a sus clientes potenciales no dudan en mentir, tergiversar, omitir información,
etcétera. Suelen mentir los que dan a su producto el sello de
aprobación de uno o varios científicos, pero no son capaces de decir quiénes
son, de dónde, qué clase de pruebas han realizado o si son reproducibles.
Tergiversan los que saben que existen evidencias contra sus
productos y por ello llegan a utilizar a críticos eminentes. El ejemplo más
conocido es el del creyente en la hipótesis del diseño inteligente que saca de
contexto citas de científicos, sobre todo biólogos, que son reconocidos
partidarios de la teoría de la evolución. Por último, omiten
información los que apuntalan su defensa en algunas características
que, en el fondo, son irrelevantes como la tradición, la antigüedad, la
espiritualidad, etcétera. El caldo de cultivo más fértil para este
comportamiento es la medicina alternativa, y el paradigma seguramente sea China:
mientras en Occidente se tiene cierto aprecio por los remedios tradicionales
chinos, en China se afanan por importar la medicina occidental. Irónico,
¿no?

5. Siempre es la verdad, absoluta e inamovible

Los dogmas de fe son probablemente la marca definitiva del camelo.
Funciona en cualquier condición, en cualquier persona, ahora y siempre, da
igual lo que digan los que vengan después. Algo eterno, sea la salvación
divina o un remedio para la artritis, nunca ha habido ni habrá nada mejor… hasta
que otro quiera vender algo similar, claro. Porque lo que no es definitivo
genera desconfianza y miedo, y la desconfianza y el miedo abonan la necesidad de
lo definitivo. Por eso se venden tan bien la vida eterna rodeado de setenta y
dos vírgenes o los remedios milagrosos contra el cáncer, porque son algo
incuestionable y perfecto. Aunque supongo que en la eternidad te puedes aburrir
si sólo tienes seis docenas de mujeres.

Pero el éxito de los timos no depende únicamente del proveedor. Los clientes,
ya sea por miedo, por una fe dogmática, por el sesgo de confirmación u otros, tienden a hacer el trabajo
sucio, publicitando y atrayendo a nuevos adeptos y eventualmente
convirtiéndose en nuevos proveedores. Así, la estafa se autoperpetúa y los
timados pasan a ser timadores.

Ya lo decía Hobbes, “el hombre es un lobo para el hombre”. No le faltaba
razón.

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