Biología

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La biología estudia lo que tienen en común y
también lo que distingue a las diferentes formas de vida. De izquierda a derecha
y de arriba a abajo se muestran diversas formas de vida: E.
coli (bacteria), helecho (planta), escarabajo Goliat (insecto) y gacela (mamífero).

La biología (del griego «βιος» bios,
vida, y «λóγος» logos, razonamiento, estudio,
ciencia) es una rama de las ciencias naturales
que tiene como objeto de estudio a los seres vivos y, más
específicamente, su origen, su evolución y sus
propiedades: génesis, nutrición, morfogénesis, reproducción, patogenia,
etc. Se ocupa tanto de la descripción de las características y los
comportamientos de los organismos individuales como de las especies en su
conjunto, así como de la reproducción de los seres vivos y de las interacciones
entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la
dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las
leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios explicativos
fundamentales de ésta.

La palabra «biología» en su sentido moderno parece haber sido introducida
independientemente por Gottfried
Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste
Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente se dice que el
término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich
Burdach, aunque se menciona en el título del tercer volumen de
Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia,
phytologia generalis et dendrologia, de Michael
Christoph Hanov y publicado en 1766.

Contenido

1 Campos de
estudio

1.1 Subramas de la
biología

2 Historia de la
biología

3 Principios de la
biología

3.1 Universalidad:
bioquímica, células y el código genético

3.2 Evolución: el principio
central de la biología

3.3 Los
cromosomas

3.3.1 Los
genes

3.3.2 Filogenia

3.4 Diversidad: variedad de
organismos vivos

3.5 Continuidad: el
antepasado común de la vida

3.6 Homeostasis: adaptación
al cambio

3.7 Interacciones: grupos y
entornos

4 Alcance y disciplinas de la
biología

4.1 Estructura de la
vida

4.2 Fisiología de los
organismos

4.3 Diversidad y evolución
de los organismos

4.3.1 Clasificación de la
vida

4.4 Organismos en
interacción

5 Véase también

6 Referencias

7 Enlaces externos

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Campos de estudio

Véase también: Disciplinas
de la Biología

La biología es una disciplina científica que abarca un amplio espectro de
campos de estudio que, a menudo, se tratan como disciplinas independientes.
Todas ellas juntas, estudian la vida en un amplio rango de escalas. La vida se
estudia a escala atómica y molecular en biología
molecular, en bioquímica y en genética molecular.
Desde el punto de vista celular, se estudia en biología
celular, y a escala pluricelular se estudia en
fisiología, anatomía e
histología. Desde el
punto de vista de la ontogenia o desarrollo de los organismos a nivel
individual, se estudia en biología del
desarrollo.

Cuando se amplía el campo a más de un organismo, la genética trata el
funcionamiento de la herencia genética de los padres a su descendencia. La
ciencia que trata el comportamiento de los grupos es la etología, esto es, de más
de un individuo. La genética de
poblaciones observa y analiza una población entera y
la genética sistemática trata los linajes entre especies. Las
poblaciones interdependientes y sus hábitats se examinan en la ecología y la biología
evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la astrobiología (o
xenobiología), que estudia la posibilidad de la vida más allá de la Tierra.

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde
la tradicional división en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo
XVII, entre animales y plantas, hasta las actuales
propuestas de sistemas cladísticos con tres
dominios que comprenden más de 20 reinos.

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Subramas de la
biología

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Antropología:
estudio del ser humano como entidad biológica.

Botánica: estudio de los organismos
fotosintéticos (varios reinos).

Micología: estudio de
los hongos.

Embriología: estudio
del desarrollo del embrión.

Microbiología:
estudio de los microorganismos.

Fisiología: estudio de
la función corporal de los organismos

Genética: estudio de los genes y la herencia.

Evolución: estudio el
cambio y la transformación de las especies a lo largo del
tiempo.

Histología: estudio de
los tejidos.

Ecología: estudio de los
organismos y su relación.

Etología: estudio del comportamiento de los
seres
vivos.

Paleontología:
estudio de los organismos que vivieron en el pasado.

Anatomía: estudio de la
estructura interna y externa de los seres vivos.

Taxonomía: estudio que
clasifica y ordena a los seres vivos.

Filogenia: estudio de la evolución
de los seres vivos.

Virología: estudio de
los virus.

Citología: estudio de
las células.

Zoología: estudio de los
animales.

Biología
epistemológica: estudio del origen filosófico de los conceptos biológicos.

Biomedicina: Rama de la
biología aplicada a la salud humana.

Inmunología: estudio
del sistema
inmunitario de defensa.

Organografía:
estudio de órganos y sistemas.

Biología marina:
estudio de los seres vivos marinos.

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Historia de la
biología

Artículo principal: Historia de la
biología

El término biología se acuña durante la Ilustración por parte de
dos autores (Lamarck y Treviranus)
que, simultáneamente, lo utilizan para referirse al estudio de las leyes de la
vida. El neologismo fue empleado por primera vez en Francia en 1802, por parte de
Jean-Baptiste Lamarck en su tratado de Hidrogeología.
Ignoraba que, en el mismo año, el naturalista alemán Treviranus había creado el
mismo neologismo en una obra en seis tomos titulada Biología o Filosofía de la
naturaleza viva: "la biología estudiará las distintas formas de vida, las
condiciones y las leyes que rigen su existencia y las causas que determinan su
actividad."

No obstante, a pesar de la reciente acuñación del término, la biología tiene
una larga historia como disciplina.

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Principios de la
biología

A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos
en términos de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la
matemática. No obstante, se caracteriza por seguir algunos principios y
conceptos de gran importancia, entre los que se incluyen la universalidad, la
evolución, la diversidad, la continuidad, la homeóstasis y las
interacciones.

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Universalidad:
bioquímica, células y el código genético

Artículo principal: Vida

Representación esquemática de la molécula de ADN, la
molécula portadora de la información genética.

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales
para conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida están
compuestas por células, que están basadas en
una bioquímica común, que es
la química de los seres vivos. Todos los organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante
el material genético, que está basado en el ácido nucleico ADN, que
emplea un código genético
universal. En la biología del desarrollo la característica de la universalidad
también está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrión sigue
unos pasos básicos que son muy similares en mucho organismos metazoo.

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Evolución: el
principio central de la biología

Artículo principal: Evolución
biológica

Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida desciende de
un antepasado común que
ha seguido el proceso de la evolución. De hecho, ésta es una de las razones por
la que los organismos biológicos exhiben una semejanza tan llamativa en las
unidades y procesos que se han discutido en la sección anterior. Charles Darwin
conceptualizó y publicó la teoría de la evolución en la cual uno de los
principios es la selección natural (a
Alfred Russell
Wallace se le suele reconocer como codescubridor de este concepto). Con la
llamada síntesis
moderna de la teoría evolutiva, la deriva genética fue
aceptada como otro mecanismo fundamental implicado en el proceso.

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Los cromosomas

Artículo principal: Cromosoma

Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del
material cromático difuso (así se observa en la célula de reposo),está
organizado estructural y funcionalmente junto a ciertas proteínas y ciertos
constituyentes en formas de estructuras abastonadas llamadas cromosomas.
Las unidades de DNA son las responsables de las características estructurales y
metabólicas de la célula y de la transmisión de estos caracteres de una célula a
otra. Estas reciben el nombre de genes y están colocadas en un orden lineal a lo
largo de los cromosomas.

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Los genes

Artículo principal: Gen

El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está
formado por un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta
a la herencia, esa unidad básica recibe también otros nombres, como recón,
cuando lo que se completa es la capacidad de recombianción (el recón será el
segmento de ADN más pequeño con capacidad de recombinarse), y mutón, cuando se
atiende a las mutaciones (y, así, el mutón será el segmento de ADN más pequeño
con capacidad de mutarse).

En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una proteína o
un péptido.

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Filogenia

Artículo principal: Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones
genealógicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN y de proteínas,
facilitadas por el desarrollo técnico de la biología
molecular y de la genómica, junto con el estudio
comparativo de fósiles u otros restos
paleontológicos, generan la información precisa para el análisis filogenético.
El esfuerzo de los biólogos por abordar científicamente la comprensión y la
clasificación de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de
diversas escuelas en competencia, como la fenética, que puede
considerarse superada, o la cladística. No se discute que el desarrollo muy
reciente de la capacidad de descifrar sobre bases sólidas la filogenia de las
especies está catalizando una nueva fase de gran productividad en el desarrollo
de la biología.

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Diversidad:
variedad de organismos vivos

Árbol filogenético
de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres reinos principales de
seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias, archaea y eucariotas tal y como fueron
descritas inicialmente por Carl Woese. Otros árboles
basados en datos genéticos de otro tipo resultan similares pero pueden agrupar
algunos organismos en ramas ligeramente diferentes, presumiblemente debido a la
rápida evolución del rARN. La relación exacta entre los tres grupos principales
de organismos permanece todavía como un importante tema de
debate.

A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en
morfología,
comportamiento y ciclos
vitales. Para afrontar esta diversidad, los biólogos intentan clasificar
todas las formas de vida. Esta clasificación científica refleja los árboles
evolutivos (árboles
filogenéticos) de los diferentes organismos. Dichas clasificaciones son
competencia de las disciplinas de la sistemática y la taxonomía. La taxonomía
sitúa a los organismos en grupos llamados taxa, mientras que la sistemática
trata de encontrar sus relaciones.

Tradicionalmente, los seres vivos se han venido clasificando en seis
reinos:

Eubacteria

Archaea

Protista

Fungi

Plantae

Animalia

Sin embargo, actualmente este sistema de seis reinos se cree desfasado. Entre
las ideas más modernas, generalmente se acepta el sistema de tres
dominios:

Archaea
(originalmente Archaebacteria)

Bacteria (originalmente
Eubacteria)

Eucariota

Estos ámbitos reflejan si las células poseen núcleo o no, así como las
diferencias en el exterior de las células. Hay también una serie de "parásitos"
intracelulares que, en términos de actividad metabólica son cada vez
"menos vivos":

Virus

Viroides

Priones

El reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado mimivirus, ha
causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus
características particulares, en el que por ahora sólo estaría incluido ese
organismo.

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Continuidad: el antepasado
común de la vida

Artículo principal: LUCA

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene un ancestro común. Todos
los organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro común o, en su
caso, de un fondo genético ancestral. Este último ancestro común
universal, esto es, el ancestro común más reciente de todos los organismos
que existen ahora, se cree que apareció hace alrededor de 3.500
millones de años (véase origen de la
vida).

La noción de que "toda vida proviene de un huevo" (del latín "Omne
vivum ex ovo") es un concepto fundacional de la biología moderna, y viene a
decir que siempre ha existido una continuidad de la vida desde su origen inicial
hasta la actualidad. En el siglo XIX se pensaba que las
formas de vida podían aparecer de forma espontánea bajo ciertas condiciones
(véase abiogénesis). Los biólogos
consideran que la universalidad del código genético es una
prueba definitiva a favor de la teoría del descendiente común universal
(DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

Véase también: Sistema de tres
dominios

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Homeostasis:
adaptación al cambio

Artículo principal: Homeostasis

Simbiosis entre un pez
payaso del género de los Amphipriones
y las anémonas de mar. El pez
protege a las anémonas de otros peces comedores de anémonas mientras que los
tentáculos de las anémonas protegen al pez payaso de sus
depredadores.

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto de
regular su medio interno para mantener unas condiciones estables, mediante
múltiples ajustes de equilibrio dinámico
controlados por mecanismos de regulación interrelacionados. Todos los organismos
vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su
propia homeostasis. Por poner unos ejemplos, la homeostasis se manifiesta
celularmente cuando se mantiene una acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los
animales de
sangre caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a
nivel de ecosistema, al consumir dióxido de carbono
las plantas
regulan la concentración de esta molécula en la atmósfera. Los tejidos y los órganos también
pueden mantener su propia homeostasis.

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Interacciones:
grupos y entornos

Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno.
Una de las razones por las que los sistemas biológicos pueden ser difíciles de
estudiar es que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una
bacteria microscópica a la concentración de azúcar en su medio (en su entorno)
es tan compleja como la de un león buscando comida en la sabana africana. El comportamiento de una
especie en particular puede ser cooperativo o agresivo; parasitario o
simbiótico.
Los estudios se vuelven mucho más complejos cuando dos o más especies diferentes
interaccionan en un mismo ecosistema; el estudio de
estas interacciones es competencia de la ecología.

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Alcance y
disciplinas de la biología

Artículo principal: Disciplinas
de la Biología

La biología se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que
generalmente no se estudia como una única disciplina, sino como un conjunto de
subdisciplinas. Aquí se considerarán cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de
los sistemas vivos: células, genes, etc.;

el segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de
tejidos, órganos y cuerpos;

una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias;

la última constelación de disciplinas está enfocada a las interacciones.

Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y
descripciones son una descripción simplificada de la investigación biológica. En
realidad los límites entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente,
muchas disciplinas se prestan técnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la
biología de la evolución se apoya en gran medida de técnicas de la biología
molecular para determinar las secuencias de ADN que
ayudan a comprender la variación genética de una población; y la fisiología toma
préstamos abundantes de la biología celular para describir la función de
sistemas orgánicos.

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Estructura de la
vida

Artículos principales: Biología
molecular, Biología celular,
Genética, Biología del
desarrollo y Bioquímica

Esquema de una típica célula.
animal con sus orgánulos y estructuras: 1. Nucléolo 2. Núcleo celular 3. Ribosoma 4. Vesículas
de secreción 5. Retículo
endoplasmático rugoso 6. Aparato de Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo
endoplasmático liso 9. Mitocondria 10. Vacuola (sólo en
vegetales) 11.
Citoplasma 12. Lisosoma 13. Centríolo.

La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El
campo se solapa con otras áreas de la biología, en particular con la genética y
la bioquímica. La biología molecular trata principalmente de comprender las
interacciones entre varios sistemas de una célula, incluyendo la interrelación
de la síntesis de proteínas de ADN y ARN y del aprendizaje de cómo se regulan
estas interacciones.

La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las
células, así como sus comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace
tanto a nivel microscópico como molecular. La biología celular investiga los
organismos unicelulares como bacterias y células especializadas de organismos
pluricelulares como los humanos.

La comprensión de la composición de las células y de cómo funcionan éstas es
fundamental para todas las ciencias biológicas. La apreciación de las semejanzas
y diferencias entre tipos de células es particularmente importante para los
campos de la biología molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias
fundamentales permiten unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo
de célula, que se puede extrapolar y generalizar a otros tipos de células.

La genética es la ciencia de los genes, la herencia y la variación de los
organismos. En la investigación moderna, la genética proporciona importantes
herramientas de investigación de la función de un gen particular, esto es, el
análisis de interacciones
genéticas. Dentro de los organismos, generalmente la información genética se
encuentra en los cromosomas, y está
representada en la estructura química de
moléculas de ADN particulares.

Los genes codifican la información necesaria para sintetizar proteínas, que a
su vez, juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo
determinan completamente) el fenotipo final del
organismo.

La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos
crecen y se desarrollan. Con origen en la embriología, la
biología del desarrollo actual estudia el control genético del crecimiento celular,
la diferenciación
celular y la morfogénesis, que es el
proceso por el que se llega a la formación de los tejidos, de los
órganos y de la
anatomía.

Los organismos modelo de la
biología del desarrollo incluyen el gusano redondo Caenorhabditis
elegans, la mosca de la fruta Drosophila
melanogaster, el pez cebra Brachydanio
rerio, el ratón Mus musculus y la
hierba Arabidopsis
thaliana.

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Fisiología de los
organismos

Artículos principales: Fisiología y Anatomía

La fisiología estudia los procesos mecánicos, físicos y bioquímicos de los
organismos vivos, e intenta comprender cómo funcionan todas las estructuras como
una unidad. El funcionamiento de las estructuras es un problema capital en
biología.

Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiológicos en fisiología
vegetal y animal, aunque los principios de la fisiología son universales, no
importa qué organismo particular se está estudiando. Por ejemplo, lo que se
aprende de la fisiología de una célula de levadura puede aplicarse
también a células humanas.

El campo de la fisiología animal extiende las herramientas y los métodos de
la fisiología humana
a las especies animales no humanas. La fisiología vegetal también toma prestadas
técnicas de los dos campos.

La anatomía es una parte importante de la fisiología y considera cómo
funcionan e interaccionan los sistemas orgánicos de los
animales como el sistema nervioso, el sistema
inmunológico, el sistema endocrino, el
sistema
respiratorio y el sistema
circulatorio. El estudio de estos sistemas se comparte con disciplinas
orientadas a la medicina, como la neurología, la inmunología y otras
semejantes. La anatomía
comparada estudia los cambios morfofisiológicos que han ido experimentando
las especies a lo largo de su historia evolutiva, valiéndose para ello de las homologías
existentes en las especies actuales y el estudio de restos fósiles.

Por otra parte, más allá del nivel de organización organísmico, la ecofisiología
estudia los procesos fisiológicos que tienen lugar en las interacciones entre
organismos, a nivel de comunidades y ecosistemas, así como de las
interrelaciones entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el
estudio de los ciclos
biogeoquímicos o los intercambios biosfera-atmósfera).

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Diversidad y evolución de los
organismos

Artículos principales: Biología de
la evolución, Botánica y Zoología

En el campo de la genética de
poblaciones la evolución de una
población de organismos puede representarse como un recorrido en un paisaje adaptativo.
Las flechas indican el flujo de la población sobre el espacio de adaptación y
los puntos A, B y C representarían máximos de adaptabilidad locales. La bola
roja indica una población que evoluciona desde una baja adaptación hasta la cima
de uno de los máximos de adaptación.

La biología de la evolución trata el origen y la descendencia de las
especies, así como su cambio a lo largo del tiempo, esto es, su evolución. Es un
campo global porque incluye científicos de diversas disciplinas tradicionalmente
orientadas a la taxonomía. Por ejemplo,
generalmente incluye científicos que tienen una formación especializada en
organismos particulares, como la teriología, la ornitología o la herpetología, aunque
usan estos organismos como sistemas para responder preguntas generales de la
evolución. Esto también incluye a los paleontólogos que a
partir de los fósiles responden preguntas acerca del modo y el tempo de la
evolución, así como teóricos de áreas tales como la genética de
poblaciones y la teoría de la evolución. En los años 90 la biología del
desarrollo hizo una reentrada en la biología de la evolución desde su exclusión
inicial de la síntesis moderna a través del estudio de la biología
evolutiva del desarrollo. Algunos campos relacionados que a menudo se han
considerado parte de la biología de la evolución son la filogenia, la sistemática y la taxonomía.

Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonomía más importantes
son la botánica y la zoología. La botánica es el estudio científico de las plantas. La
botánica cubre un amplio rango de disciplinas científicas que estudian el crecimiento, la reproducción, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y la
evolución de la vida de la planta.

La zoología es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo
la fisiología, la anatomía y la embriología. La
genética común y los mecanismos de desarrollo de los animales y las plantas se
estudia en la biología molecular, la genética molecular y
la biología del desarrollo. La ecología de los animales
está cubierta con la ecología
del comportamiento y otros campos.

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Clasificación de la
vida

Artículos principales: Sistemática y Taxonomía

El sistema de
clasificación dominante se llama taxonomía de
Linneo, e incluye rangos y nomenclatura
binomial. El modo en que los organismos reciben su nombre está gobernado por
acuerdos internacionales, como el Código
Internacional de Nomenclatura Botánica (CINB o ICBN en inglés), el Código
Internacional de Nomenclatura Zoológica (CINZ o ICZN en inglés) y el Código
Internacional de Nomenclatura Bacteriana (CINB o ICNB en inglés). En 1997 se publicó un
cuarto borrador del biocódigo (BioCode) en un intento de estandarizar la
nomenclatura en las tres áreas, pero no parece haber sido adoptado formalmente.
El Código
Internacional de Clasificación y Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en
inglés) permanece fuera del BioCode.

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Organismos en
interacción

Artículos principales: Ecología, Etología y
Comportamiento

La ecología estudia la distribución y la abundancia de organismos vivos y las
interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo
incluye tanto su hábitat, que se puede describir
como la suma de factores abióticos locales como el clima y la geología, así como con los
otros organismos con los que comparten ese hábitat. Las interacciones entre
organismos pueden ser inter- o intraespecíficas, y estas relaciones se pueden
clasificar según si para cada uno de los agentes en interacción resulta
beneficiosa, perjudicial o neutra.

Uno de los pilares fundamentales de la ecología es estudiar el flujo de
energía que se propaga a través de la red trófica, desde los
productores primarios
hasta los consumidores y detritívoros, perdiendo calidad dicha energía en el
proceso al disiparse en forma de calor. El principal aporte de energía a los
ecosistemas es la energía proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas
terrestres, o las algas en los acuáticos) tienen una eficiencia fotosintética
limitada, al igual que los herbívoros y los carnívoros tienen una eficacia heterotrófica.
Ésta es la razón por la que un ecosistema siempre podrá mantener un mayor número
y cantidad de herbívoros que de carnívoros, y es por lo que se conoce a las
redes tróficas también como "pirámides", y es por esto que los ecosistemas
tienen una capacidad de carga
limitada (y la misma razón por la que se necesita mucho más territorio para
producir carne que vegetales).

Los sistemas
ecológicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales y poblacionales
(aunque en cierto modo puede hablarse de una "ecología de los genes",
infraorganísmica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera,
existiendo algunas hipótesis que
postulan que esta última podría considerarse en cierto modo un "supraorganismo"
con capacidad de homeostasis. La ecología es
una ciencia multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la ciencia, al
mismo tiempo que permite aplicar algunos de sus análisis a otras disciplinas: en
teoría de la comunicación se habla de Ecología
de la información, y en marketing se estudian los nichos de
mercado. Existe incluso una rama del
pensamiento económico que sostiene que la economía es un sistema abierto que
debe ser considerado como parte integrante del sistema ecológico global.

La etología, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular
de animales sociales como los insectos sociales, los cánidos o los primates), y a veces se
considera una rama de la zoología. Los etólogos se han ocupado, a la luz de los
procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensión del comportamiento
según la teoría de la selección natural. En
cierto sentido, el primer etólogo moderno fue Charles Darwin, cuyo
libro La expresión de las emociones en los animales y hombres influyó a
muchos etólogos posteriores al sugerir que ciertos rasgos del comportamiento
podrían estar sujetos a la misma presión selectiva que otros rasgos meramente
físicos.

El especialista en hormigas E. O. Wilson
despertó una aguda polémica en tiempos más recientes con su libro de 1980
Sociobiología: La Nueva Síntesis, al pretender que la sociobiología debería
ser una disciplina matriz, que partiendo de la metodología desarrollada por los
etólogos, englobase tanto a la psicología como a la antropología o la sociología y en general
a todas las ciencias sociales, ya que en su visión la naturaleza humana es
esencialmente animal. Este enfoque ha sido criticado por autores como el
genético R.C.Lewontin por
exhibir un reduccionismo que en
última instancia justifica y legitima las diferencias instituidas
socialmente.

La etología moderna comprende disciplinas como la neuroetología,
inspiradas en la cibernética y con
aplicaciones industriales en el campo de la robótica y la neuropsiquiatría.
También toma prestados muchos desarrollos de la teoría de juegos,
especialmente en dinámicas evolutivas, y algunos de sus conceptos más populares
son el de gen egoísta, creado
por Richard Dawkins o el de
Meme.

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Véase también

Portal:Biología.
Contenido relacionado con Biología.

Biólogos
famosos

Historia de
la biología

Premio
Nobel de Fisiología o Medicina

Vida

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Referencias

Buican, Denis (1995). Historia de la biología, Madrid, Acento
Editorial.

Campbell, N. (2000). Biology: Concepts and Connections [3ª ed.].
Benjamin/Cummings. Libro de texto de nivel universitario (en inglés).

Kimball, J. W. [ http://www.ultranet.com/~jkimball/BiologyPages/ Kimball's
Biology Pages]. Libro de texto on-line (en inglés).

Maddison, David R. The Tree of Life.
Proyecto distribuido y multi-autor con información sobre filogenia y
biodiversidad.

Margulis, L. y K. N. Schwartz (1985). Cinco reinos. Guía ilustrada de
los phyla de la vida sobre la Tierra. Barcelona, Labor.

Otto, James H. y Towle, Albert. (1992). Biología moderna. [11ª
ed.]. McGraw Hill/ Interamericana de México. México D.F., México. ISBN
0-03-071292-0.

Tudge, Colin. La variedad de la Vida. Historia de todas las criaturas
de la tierra. Un extenso y prolijo manual que recoge la clasificación de
todos los grupos importantes que existen, o han existido, sobre la tierra.

VV.AA. (2004). Biología general [4ª ed.]. Ediciones Universidad de
Navarra. Barañáin, España. ISBN
84-313-0719-6

[editar]
Enlaces externos

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alberga contenido multimedia sobre Biología.
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