Antiguo Egipto

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El Antiguo Egipto fue una civilización que se
originó a lo largo del cauce medio y bajo del río Nilo, y que alcanzó tres épocas de
esplendor faraónico en los periodos
denominados: Imperio Antiguo, Imperio Medio, e Imperio Nuevo.

Pirámide de Jafra
y la Gran Esfinge de
Giza.

Alcanzaba desde el delta del Nilo en el norte, hasta Elefantina, en la primera catarata del
Nilo, en el sur, llegando a tener influencia desde el Éufrates
hasta Jebel Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en épocas de máxima
expansión. Su territorio también abarcó, en distintos periodos, el desierto
oriental y la línea costera del mar Rojo, la península del Sinaí, y un gran
territorio occidental dominando los dispersos oasis. Históricamente, fue
dividido en Alto y Bajo
Egipto, al sur y al norte respectivamente (véase: Kemet).

La civilización egipcia se desarrolló durante más de 3.000 años. Comenzó con
la unificación de varias ciudades del valle del Nilo, alrededor del 3150 a. C.,
y se da convencionalmente por terminado en el 31 a. C.,
cuando el Imperio romano conquistó
y absorbió el Egipto
ptolemaico, que desaparece como estado. Este acontecimiento no
representó el primer período de dominación extranjera, pero fue el que condujo a
una transformación gradual en la vida política y religiosa del valle del Nilo,
marcando el final del desarrollo independiente de su cultura. Su identidad cultural
había comenzado a diluirse paulatinamente tras las conquistas de los reyes de Babilonia
(siglo VI a. C.)
y Macedonia
(siglo
IV a. C.), desapareciendo su religión con la llegada del cristianismo, en la época
de Justiniano I, cuando en 535
fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File.

Egipto tiene una combinación única de características geográficas, situada en
África nororiental y confinada por Libia, Sudán, el mar Rojo y el mar Mediterráneo.
El Nilo fue la clave para el éxito de la civilización egipcia: el légamo fértil
depositado a lo largo de los bancos del Nilo tras las inundaciones anuales
significó para los egipcios el practicar una forma de agricultura menos
laboriosa que en otras zonas, liberando a la población para dedicar más tiempo y
recursos al desarrollo cultural, tecnológico y artístico.

La vida se ordenaba entorno al desarrollo de un sistema de escritura y de una literatura
independientes, así como en un cuidado control estatal sobre los recursos
naturales y humanos, caracterizado sobre todo de la irrigación del fértil valle del Nilo y la
explotación minera del valle y de las
regiones desérticas circundantes, la organización de proyectos colectivos, el comercio con las
regiones vecinas de África del este y central y con las del mediterráneo oriental
y finalmente, por empresas militares que mantuvieron una hegemonía imperial y la
dominación territorial de civilizaciones vecinas en diversos períodos. La
motivación y la organización de estas actividades dependía de una élite sociopolítica y
económica que alcanzó consenso social por medio de un sistema basado en creencias
religiosas, bajo la dirección del Faraón un personaje
semi-divino, generalmente masculino, perteneciente a una sucesión de dinastías,
no siempre del mismo linaje.

Valle del Nilo.

Contenido

1 Cronología

1.1 Los inicios de la
civilización egipcia

2 Periodos de la historia de
Egipto

2.1 Periodo Predinástico
(c. 5500 a. C. - 3200 a. C.)

2.2 Periodo Protodinástico
(c. 3200 - 3100 a. C.)

2.3 Periodo Arcaico (c.
3100 - 2700 a. C.)

2.4 Imperio Antiguo (c.
2700 - 2250 a. C.)

2.5 Primer Periodo
Intermedio (c. 2250 - 2050 a. C.)

2.6 Imperio Medio (c. 2050
- 1800 a. C.)

2.7 Segundo Periodo
Intermedio (c. 1800 - 1550 a. C.)

2.8 Imperio Nuevo (c. 1550
- 1070 a. C.)

2.9 Tercer Periodo
Intermedio (c. 1070 - 656 a. C.)

2.10 Periodo Tardío (c. 656
- 332 a. C.)

2.11 Periodo Helenístico
(332 - 30 a. C.)

2.12 Periodo Romano
(30 a. C. - 640 d. C.)

3 Economía egipcia

3.1 Administración y
Hacienda

4 Lengua

4.1 Escritura

4.2 Literatura

5 Cultura

5.1 Vida después de la
muerte

6 Logros

7 Hitos históricos

7.1 Predinásticos

7.2 Dinásticos

8 Véase también

9 Notas

10 Bibliografía

11 Enlaces
externos

Cronología

Antiguo
Egipto
Dinastías
y faraones

Periodo
predinástico

Periodo
protodinástico

Periodo
arcaico: Iª - II

Imperio
Antiguo: III IV V VI

I
PI: VII VIII
IX X XI

Imperio
Medio: XI XII

II
PI: XIII
XIV XV XVI XVII

Imperio
Nuevo: XVIII
XIX XX

III
PI: XXI XXII
XXIII
XXIV
XXV

Periodo
tardío: XXVI
XXVII

XXVIII
XXIX
XXX XXXI

Periodo
Helenístico:

Macedónico.
Ptolemaico

Periodo
Romano

La obtención de una cronología exacta del Antiguo Egipto es una tarea
problemática. Existen desacuerdos entre egiptólogos, con
variaciones de algunos años en el último período, convirtiéndose en décadas al
principio del Imperio Nuevo, y casi en un siglo para el comienzo del Imperio
Antiguo (véase: Cronología
del Antiguo Egipto).

El primer problema surge por el hecho de que no utilizaron un sistema de
datación homogéneo: no tenían un concepto de una era similar al Anno
Domini, o la costumbre de nombrar los años, como en Mesopotamia (véase Limmu). Databan con
referencia a los reinados de los distintos faraones, solapando posiblemente los
interregnos y las épocas de corregencia. Un problema
añadido surge al comparar las distintas Listas
Reales de los faraones, pues están
incompletas o con datos contradictorios, incluso en el mismo texto; Las obras
del mejor historiador sobre Egipto, Manetón, se perdieron y
sólo las conocemos a través de epítomes de escritores
posteriores como Flavio Josefo, Eusebio de Cesarea,
Sexto Julio
Africano o el monje Sincelo. Desafortunadamente las
fechas de algunos reinados varían de uno a otro autor.

Los
inicios de la civilización egipcia

Las evidencias arqueológicas indican
que la civilización egipcia comenzó alrededor del sexto milenio a. C.,
durante el Neolítico, cuando se
asentaron los primeros pobladores (véase el periodo
predinástico). El río Nilo, en torno al cual se asienta
la población, ha sido la línea de referencia para la cultura
egipcia desde que los nómadas cazadores-recolectores
comenzaron a vivir en sus riberas durante el pleistoceno. Los rastros de
éstos primeros pobladores quedaron en los objetos y signos grabados en las rocas
a lo largo del valle del Nilo y en los oasis.

A lo largo del Nilo, en el onceno
milenio a. C., una cultura de recolectores de grano había sido
substituida por otra de cazadores, pescadores, y
recolectores que usaban herramientas de piedra.
Los estudios también indican asentamientos humanos en el sudoeste de Egipto,
cerca de la frontera con Sudán, antes del 8000 a. C. La evidencia geológica y
estudios climatológicos
sugieren que los cambios del clima, alrededor del
8000 a. C., comenzaron a desecar las tierras de caza y pastoreo de
Egipto, conformándose paulatinamente el desierto del
Sáhara. Las tribus de la región tendieron a agruparse cerca del río, en
donde surgieron pequeños poblados que desarrollaron una economía agrícola. Hay
evidencias de pastoreo y del cultivo de cereales en el este del Sáhara en
el séptimo milenio a. C.

Alrededor del 6000 a. C., ya había aparecido en el valle del Nilo
la agricultura organizada y la
construcción de grandes poblados. Al mismo tiempo, en el sudoeste se dedicaban a
la ganadería y también construían. El mortero de
cal se usaba en el 4000 a. C. Es el denominado periodo
predinástico, que comienza con la cultura de Naqada, aunque algunos egiptólogos lo sitúan
antes, en el Paleolítico
Inferior.

Entre el 5500 y el 3100 a. C., durante el Predinástico, los
asentamientos pequeños prosperaron a lo largo del Nilo. En el
3300 a. C., momentos antes de la primera
dinastía, Egipto estaba dividido en dos reinos, conocidos como Alto
Egipto Ta Shemau y Bajo Egipto Ta
Mehu.[1]
La frontera entre ambos se situaba en la actual zona de El Cairo, al sur del delta
del Nilo.

La historia de Egipto como estado unificado comienza alrededor del
3050 a. C. Menes, que unificó el Alto y el
Bajo Egipto, fue su primer rey. La cultura y costumbres
egipcias fueron notablemente estables y apenas variaron en casi 3000 años,
incluyendo religión, expresión
artística, arquitectura y estructura social.

La cronología de los reyes egipcios da comienzo en esa época. La cronología
convencional es la aceptada durante el siglo XX, sin incluir
cualquiera de las revisiones que se han hecho en ese tiempo. Incluso en un mismo
trabajo, los arqueólogos ofrecen a menudo, como posibles, varias fechas e
incluso varias cronologías, y por ello puede haber discrepancias entre las
fechas mostradas en las distintas fuentes. También se dan varias posibles
transcripciones de los nombres. Tradicionalmente la egiptología clasifica
la historia de la civilización faraónica dividida en dinastías, siguiendo la
estructura narrativa de los epítomes de la
Aigyptiaká (Historia de Egipto),
del sacerdote egipcio Manetón.

Periodos de la
historia de Egipto

Periodo
Predinástico (c. 5500 a. C. - 3200 a. C.)

Artículo principal: Periodo
predinástico

Véase también: Naqada I y Naqada
II

Perro de piedra amratiense. Louvre.

Los primeros pobladores de Egipto alcanzaron las riberas del
río Nilo, por entonces un
conglomerado de marismas y foco de paludismo, en su huida de la
creciente desertización del Sáhara.

Se sabe, por los restos arqueológicos, que antiguamente el Sáhara tenía un clima
mediterráneo, más húmedo que el actual. En los macizos del Ahagar
y el Tibesti
había abundante vegetación. Para aquellos pobladores, el Sáhara sería una
extensa estepa con grandes herbívoros que cazar. Las culturas saharianas son, en
gran medida, desconocidas, pero no por ello inexistentes.

Las sucesivas fases del neolítico están representadas por las culturas de El Fayum,
hacia el 5000 a. C., la cultura Tasiense,
hacia el 4500 a. C. y la cultura de Merimde, hacia el
4000 a. C. Todas ellas conocen la piedra pulimentada, la cerámica, la
agricultura y la ganadería. La base de la economía era la agricultura; esta se
realizaba aprovechando el limo, fertilizante natural que
aportaban las anuales inundaciones del río Nilo.

Vasija de terracota con forma de ave (Naqada II).
Louvre.

Tras estas culturas aparecieron la cultura baderiense y la cultura amratiense, hacia
3800 a. C.

Hacia el año 3600 a. C. surge la gerzeense, que
se difunde por todo Egipto, unificándolo. Esta consonancia cultural llevará a la
unidad política, que surgirá tras un periodo de luchas y alianzas entre clanes
para imponer su supremacía.

Para lograr mayor eficacia y producción, hacia 3500 a. C.,
comenzaron a realizarse las primeras obras de canalización y surge la escritura
con jeroglíficos en (Abidos). En esta
época comenzaron los proto-estados:
Las primeras comunidades hicieron
habitable el país y se organizaron en regiones llamadas nomos. Los habitantes del Delta
tenían una organización feudal y llegaron a establecer dos reinos con dos jefes
o monarcas respectivamente. Un reino estaba asentado en un lugar pantanoso, que
se llamaba reino del Junco y tenía como símbolo un tallo de junco. Su
capital era Buto;
tenían a una cobra
como tótem. El
otro reino tenía como capital a Busiris y como tótem un buitre pero su
símbolo era una abeja y llegó a conocerse como
reino de la Abeja. Ambos reinos estaban separados por un brazo del río
Nilo.

El reino de la Abeja conquistó al reino del Junco de manera que
el Delta quedó unificado. Pero algunos de los vencidos huyeron a establecerse en
la zona del Alto Egipto donde fundaron
ciudades dándoles el mismo nombre que aquellas que habían dejado en el Delta.
Por eso muchas ciudades de esta época tienen nombres semejantes en el Alto y
Bajo Egipto. Estas gentes fueron prosperando considerablemente hasta llegar a
organizarse en un Estado.

Periodo
Protodinástico (c. 3200 - 3100 a. C.)

Artículo principal: Periodo
protodinástico

Véase también: Naqada III

Paleta ceremonial de época protodinástica. Louvre.

Considerado la fase final del periodo predinástico, también conocido como dinastía 0, predinástico
tardío, o periodo Naqada III. Está regido por gobernantes del Alto
Egipto que residirán en Tinis, se hacen representar con un
serej y adoran a Horus. El nombre de
estos reyes figura en la Piedra de Palermo,
grabada 700 años después. En este periodo surgen las primeras auténticas
ciudades, tales como Tinis, Nubet, Nejeb, Nejen, etc. Son
típicos de esta época los magníficos vasos tallados en piedra, cuchillos y
paletas ceremoniales, o las cabezas de mazas votivas. Narmer pudo ser el último rey de
esta época, y el fundador de la dinastía I.

Periodo Arcaico (c. 3100
- 2700 a. C.)

Artículo principal: Periodo
Arcaico

Cuchillo ceremonial de época arcaica. Royal Ontario
Museum.

A finales del periodo predinástico, Egipto se encontraba dividido en pequeños
reinos; los principales eran: el de Hieracómpolis (Nejen)
en el Alto Egipto y el de Buto (Pe) en el Bajo
Egipto. El proceso de unificación fue llevado a cabo por los reyes de
Hieracómpolis.

La tradición egipcia atribuyó la unificación a Menes, quedando esto
reflejado en las Listas Reales. Este
personaje es, según Alan Gardiner, el rey Narmer, el primer faraón del cual
se tiene constancia que reinó sobre todo Egipto, tras una serie de luchas, tal
como quedó atestiguado en la paleta de Narmer. Según
Manetón,
este periodo lo conforman las dinastías I y II.

Egipto durante los imperios antiguo y nuevo

Imperio Antiguo (c. 2700
- 2250 a. C.)

Artículo principal: Imperio
Antiguo

Bajo la dinastía III la capital se estableció definitivamente en Menfis, de donde procede
la denominación del país, ya que el nombre del principal templo, Hat Ka
Ptah "casa del espíritu de Ptah", que pasó al griego como
Aegyptos, con el tiempo designó primero al barrio en el que se
encontraba, luego a toda la ciudad y más tarde al reino.

En la época de la tercera dinastía comenzó la costumbre de erigir grandes pirámides y
monumentales conjuntos en piedra, gracias al faraón Dyeser, pero fue
durante la dinastía IV,
con Seneferu,
Keops y Kefrén, cuando
se construyeron las mayores pirámides. Sin embargo, el esfuerzo y recursos
invertidos en ellas determinó que el poder absoluto y prestigio del faraón se
resintiera.

La dinastía V marca el
ascenso del alto clero y los influyentes gobernadores locales (nomarcas), y durante el largo
reinando de Pepy II se acentuará una época
de fuerte descentralización, denominada primer
periodo intermedio de Egipto. Son las dinastías III a VI.

Primer Periodo
Intermedio (c. 2250 - 2050 a. C.)

Artículo principal: Primer
periodo intermedio

Fue un período de descentralización del estado egipcio. Esta época destacó
por un gran florecimiento literario, con textos doctrinales o didácticos, que
muestran el gran cambio social. El importante cambio de mentalidad, así como del
crecimiento de las clases medias en las ciudades originó una nueva concepción de
las creencias, reflejándose en la aparición de los denominados Textos de los
Sarcófagos. Osiris se convirtió en la
divinidad más popular, con Montu y Amón. Los nomos de Heracleópolis y Tebas se constituyeron
como hegemónicos, imponiéndose finalmente este último. Son las dinastías VII a
XI.

Mentuhotep II. MMNY.

Imperio Medio (c. 2050 -
1800 a. C.)

Artículo principal: Imperio
Medio

Se considera que se inicia con la reunificación de Egipto bajo Mentuhotep II. Es un
periodo de gran prosperidad económica y expansión exterior, con faraones
pragmáticos y emprendedores. Este periodo lo conforma el final de la dinastía XI
y la XII.

Se realizaron ambiciosos proyectos de irrigación en el El Fayum, para regular las
grandes inundaciones del Nilo, desviándolo hacia el lago Moeris (El Fayum). También se
potenciaron las relaciones comerciales con las regiones circundantes: africanas,
asiáticas y mediterráneas. Las representaciones artísticas se humanizaron, y se
impuso el culto al dios Amón. A
mediados de 1800 a. C., los dirigentes hicsos vencieron a los faraones
egipcios; lo que comenzó como una migración paulatina de libios y cananeos hacia
el delta del Nilo, se transformó con el tiempo en conquista militar de casi todo
el territorio egipcio, originando la caída del Imperio Medio. Los hicsos también
vencieron porque poseían mejores armas, y supieron utilizar el factor
sorpresa.

Segundo
Periodo Intermedio (c. 1800 - 1550 a. C.)

Artículo principal: Segundo
periodo intermedio

Durante gran parte de este periodo dominaron Egipto los gobernantes hicsos, jefes de
pueblos nómadas de la periferia, especialmente libios y asiáticos, que se
establecieron en el delta, y tuvieron como capital la ciudad de Avaris. Finalmente, los
dirigentes egipcios de Tebas declararon la independencia, siendo denominados la
dinastía XVII. Proclamaron la "salvación de Egipto" y dirigieron una "guerra de
liberación" contra los hicsos. Fueron las dinastías XIII a XVII, parcialmente
coetáneas.

Ramsés II. Imperio Nuevo.
Luxor

Imperio Nuevo (c. 1550 -
1070 a. C.)

Artículo principal: Imperio
Nuevo

Es un periodo de gran expansión exterior, tanto en Asia (donde llegan al Éufrates) como en Kush
(Nubia). La dinastía
XVIII comenzó con una serie de faraones guerreros, desde Ahmose I hasta Tutmosis
III y Tutmosis IV. Bajo Amenhotep III se detuvo la
expansión y se inició un período de paz interna y externa.

Ésta se quebrantó bajo su hijo Amenhotep IV o Ajenatón,
que inició una reforma religiosa tendente al monoteísmo, ganándose la
oposición del clero
de Amón. A la
vez se perdieron grandes posesiones en Asia ante los hititas.

Después de un período de debilidad monárquica, llegaron al poder las castas
militares, la dinastía
XIX, o Ramésida, que,
fundamentalmente bajo Sethy I y Ramsés II, se mostró
enérgica contra los expansionistas reyes hititas.

Durante los reinados de Merenptah, sucesor de Ramsés
II, y Ramsés III, de la dinastía XX,
Egipto tuvo que enfrentarse a las invasiones de los Pueblos del Mar,
originarios de diversas áreas del Mediterráneo oriental
(Egeo, Anatolia), y de
los libios.

Tercer Periodo
Intermedio (c. 1070 - 656 a. C.)

Artículo principal: Tercer
periodo intermedio

Comienza con la instauración de dos dinastías de origen libio que se repartieron Egipto:
una, desde Tanis, la bíblica Zoán,
en el (Bajo Egipto), y otra, cuyos
reyes tomaron el título de Sumos
sacerdotes de Amón, desde Tebas. El periodo termina
con la dominación de los reyes kushitas. Son las dinastías,
parcialmente coetáneas, XXI a XXV.

Apries. Periodo
Tardío.

Periodo Tardío (c. 656
- 332 a. C.)

Artículo principal: Periodo
Tardío

Comienza con la dinastía Saíta, con dos periodos de
dominación persa,
así como con varias dinastías coetáneas de gobernantes egipcios independientes.
Egipto se convirtió finalmente en una satrapía. Son las
dinastías XXVI a XXXI.

Periodo Helenístico
(332 - 30 a. C.)

Artículo principal: Periodo
Helenístico de Egipto

Véase también: Alejandro Magno, Alejandría y Periodo
helenístico

Alejandro Magno

Se inicia con la conquista de Egipto por Alejandro Magno de Macedonia en 332 a. C., y la
llegada al poder en 305 a. C. de la dinastía
ptolemaica, de origen macedonio. Finaliza con la incorporación de Egipto al
Imperio romano tras la batalla de Actium, en
el año 31 a. C. En el año 30 a. C. muere Cleopatra y Egipto se
convierte en una provincia del Imperio romano.

Periodo Romano
(30 a. C. - 640 d. C.)

Artículo principal: Periodo Romano de
Egipto

El 30 de julio del año 30 a. C. entró en Alejandría Octavio, que liquidó
definitivamente la independencia política de Egipto, convirtiéndolo en provincia
romana.

Pasó a sus sucesores bizantinos después que el Imperio fuera repartido el año
395, y permaneció en sus manos hasta la conquista árabe del año 640. Los últimos vestigios de la
tradicional cultura del Antiguo Egipto finalizan definitivamente a comienzos del
siglo VI,
con los últimos sacerdotes de Isis, que oficiaban el templo de la
isla de File, al proscribirse el culto a
los "dioses paganos".

Economía
egipcia

Cosecha.

La economía de Egipto se
basaba en la agricultura. La vida
dependía de los cultivos de las tierras
inundadas por el río Nilo. Tenían un sistema de diques, estanques y canales de riego que se
extendían por todas las tierras de cultivo. En las riberas del Nilo los
campesinos egipcios cultivaban muchas clases de cereales. El grano cosechado se
guardaba en graneros y luego se usaba para
elaborar pan y cerveza. Las
cosechas principales eran de trigo, cebada y lino.

La agricultura estaba centrada
en el ciclo del Nilo. Había tres estaciones: Akhet, Peret, y Shemu. Akhet, la
estación de la inundación, duraba de junio a septiembre. Después de la
inundación quedaba una capa de légamo en los bancos,
enriqueciendo la tierra para la cosecha siguiente. En Peret, la estación de la
siembra entre octubre y febrero, los granjeros esperaban hasta que se drenaba el
agua, y araban y sembraban el rico suelo. Acabada la labor, irrigaban usando
diques y canales. Seguía Shemu, la estación de la cosecha de marzo a mayo, cuando
se recolectaba con hoces de madera.

En los huertos
se cultivaban guisantes (arveja), lentejas, cebolla, puerros, pepinos y lechugas, además
de uvas, dátiles, higos y granadas. Entre los
animales que criaban por su carne, se encuentran los cerdos, ovejas, cabras, gansos y patos.

Los egipcios cultivaban más alimentos de los que necesitaban, y hacían
intercambio de sus productos. Algunas de las materias que ellos importaban de
territorios extranjeros eran el incienso, la plata, y madera fina de cedro. Gran parte del los
productos del comercio egipcio se
transportaba en barcos, por el Nilo y el
Mediterráneo.

Durante la mayor parte de su existencia, unos tres milenios, el Antiguo
Egipto fue el país más rico del mundo.

Administración y
Hacienda

Lista de Sesostris I, nomos del 5.º
al 7.º del Alto
Egipto.

Egipto estaba dividido en varios sepats (provincias, o nomos en griego) con fines
administrativos. Esta división se puede remontar de nuevo al período
Predinástico (antes de 3100 a. C.), cuando los nomos eran
ciudades-estados autónomas, y permanecieron por más de tres milenios,
manteniendo sus costumbres. Bajo este sistema, el país fue dividido en 42 nomos:
20 del Bajo Egipto, mientras que el Alto Egipto abarcaba 22 nomos. Cada nomo
estaba gobernado por un nomarca, gobernador provincial que ostentaba la
autoridad regional.

El gobierno impuso diversos impuestos, que al no existir moneda eran pagados
en especie, con trabajo o mercancías. El Tyaty (visir) era el responsable de
controlar el sistema impositivo en nombre del faraón, a través de su
departamento. Sus subordinados debían tener al día las reservas almacenadas y
sus previsiones. Los impuestos se pagaban según el trabajo o las rentas de cada
uno, los campesinos (o los terratenientes en periodos posteriores) en productos
agrícolas, los artesanos con parte de su producción, y de forma similar los
pescadores, cazadores, etc.

El estado requería una persona de cada casa para realizar trabajos públicos
algunas semanas al año, haciendo o limpiando canales, en la construcción de
templos o tumbas e incluso en la minería (esto último, sólo si no había
prisioneros de guerra). Los cazadores y pescadores pagaban sus impuestos con
capturas del río, de los canales, y del desierto. Las familias acomodadas podían
contratar sustitutos para satisfacer esta obligación.

Lengua

Artículo principal: Lenguas
egipcias

El egipcio antiguo constituye una parte independiente de la lengua de la (macro)
familia afro-asiática.
Sus parientes más cercanos son los grupos bereber,
semítico y Beja.
Los documentos escritos más antiguos en lengua egipcia se han fechado en el
3200 a. C., haciéndola una de las más antiguas y documentadas. Los
eruditos agrupan al egipcio en seis divisiones cronológicas importantes:

Nombre de Narmer, egipcio
arcaico.

Egipcio arcaico (antes de 3000 a. C.)

Recogido en las inscripciones del último predinástico
y del arcaico. La
evidencia más temprana de escritura jeroglífica egipcia
aparece en los recipientes de cerámica de Naqada II.

Egipcio antiguo (3000-2000 a. C.)

Es la lengua del Imperio
Antiguo y del primer
período intermedio. Los textos de las
pirámides son el cuerpo mayor de la literatura de esta fase, escritos en las
paredes de las tumbas de la aristocracia, que a partir de este período también
muestran escrituras autobiográficas. Una de las características que lo
distinguen es la triple mezcla de ideogramas, fonogramas, y de
determinativos para indicar el plural. No tiene grandes diferencias con la etapa
siguiente.

Egipcio clásico (2000-1300 a. C.)

Esta etapa, llamada también media, se conoce por una variedad de textos en
escritura jeroglífica e hierática, datadas en el
Imperio Medio. Incluyen
los textos funerarios inscritos en los ataúdes tales como los Textos de los
Sarcófagos; textos que explican cómo conducirse en la otra vida, y que
ejemplifican el punto de vista filosófico egipcio (véase el papiro de Ipuur);
cuentos que detallan las aventuras de ciertos individuos, por ejemplo la historia de
Sinuhe; textos médicos y científicos tales como el papiro Edwin Smith y
el de Ebers; y textos poéticos
que elogian a un dios o a un faraón, tal como el himno al Nilo. El idioma vernáculo
comenzó a diferenciarse de la lengua escrita tal como evidencian algunos textos
hieráticos del Imperio medio, pero el egipcio clásico continuó siendo usado en
los escritos formales hasta el último período dinástico.

Estela de Ramsés II, egipcio
tardío.

Egipcio tardío (1300-700 a. C.)

Aparecen documentos de esta etapa en la segunda parte del Imperio Nuevo.
Forman un amplio conjunto de textos de literatura religiosa y secular, abarcando
ejemplos famosos tales como la historia de
Unamón (Wenamun) y las instrucciones del Ani. Era la lengua de la
administración ramésida. No es
totalmente distinto del egipcio medio, ya que aparecen muchos clasicismos en los
documentos históricos y literarios de esta fase, sin embargo, la diferencia
entre el clásico y el tardío es mayor que entre aquél y el antiguo. También
representa mejor la lengua hablada desde el Imperio Nuevo. La ortografía
jeroglífica consiguió una gran expansión de su inventario gráfico entre el periodo
Tardío y el Ptolemaico.

Egipcio demótico (siglo VII - Siglo IV a. C.)

Artículo principal: Egipcio
demótico

Se usó con fines económicos y literarios. En contraste con el hierático, que
solía escribirse en papiros u ostracas, el
demótico se grababa en piedra y madera. La lengua demótica es cronológicamente
la última, se comenzó a usar alrededor del 660 a. C. y se convirtió en
la escritura dominante cerca del 600 a. C., usándose con fines
económicos y literarios. En contraste con el hierático, que solía escribirse en
papiros u ostracas, el demótico se grababa en piedra y madera.

En los textos escritos en etapas anteriores, probablemente representó el
idioma hablado de la época. Pero al ser utilizada cada vez más solamente con
propósitos literarios y religiosos, la lengua escrita divergió cada vez más de
la forma hablada, dando a los últimos textos demóticos un carácter artificial,
similar al uso del egipcio medio clásico durante el período Ptolemaico. A
inicios del siglo IV comenzó a ser reemplazado por el idioma griego en los
textos oficiales: el último uso que se conoce es en el año 452 d. C.,
sobre los muros del templo dedicado a Isis, en File. Comparte mucho con
la lengua copta posterior.

Inscripción copta.

Griego (305-30 a. C.)

Artículo principal: Idioma griego

Fue el idioma de la corte tras la conquista de Alejandro, el dialecto koiné, "lengua
común", que era una variante del ático utilizada en
el mundo helenístico, y que en Egipto convivió con el copto.

Copto (Siglo III – siglo VII d. C.)

Artículo principal: Idioma copto

Está testimoniado alrededor del siglo III, y aparece escrita con signos
jeroglíficos, o en los alfabetos hierático y demótico. El alfabeto copto es una
versión ligeramente modificada del alfabeto griego, con algunas letras propias
demóticas utilizadas para representar varios sonidos no existentes en el griego.
Como lengua cotidiana tuvo su apogeo desde el siglo III hasta el siglo VI, y
perdura sólo como lengua litúrgica de la Iglesia Ortodoxa
Copta.

Escritura

Durante años, la inscripción conocida más antigua era la Paleta de Narmer,
encontrada durante excavaciones en Hieracómpolis (nombre
actual, Kom el-Ahmar) en 1890, datada en el 3150 a. C. Hallazgos
arqueológicos recientes revelan que los símbolos grabados en la cerámica de
Gerzeh, del año 3250 a. C., se asemejan al jeroglífico tradicional. En
1998 un equipo arqueológico alemán bajo el mando de Günter Dreyer, que excavaba
la tumba U-j en la necrópolis de Umm
el-Qaab de Abidos, que perteneció a un rey
del predinástico, recuperó trescientos rótulos de arcilla inscritos con jeroglíficos y fechados
en el período de Naqada III-a, en el siglo XXXIII a.
C.[2]

Según investigaciones, la escritura egipcia apareció hacia el
3000 a. C. con la unificación del Reino del Alto y Bajo Egipto y el
advenimiento del Estado. Durante largo tiempo sólo estuvo compuesta por unos mil
signos, los jeroglíficos, que representaban personas, animales, plantas, objetos
estilizados etc. Su número no llegó a alcanzar varios miles hasta el periodo
tardío.[3]

Los egiptólogos definen al sistema egipcio como jeroglífico, y se considera
como la escritura más antigua del mundo. La denominación proviene del griego
"hieros" (sagrado) y "glypho" (esculpir, grabar). Era en parte silábica, en
parte ideográfica. La hierática fue una forma cursiva de los jeroglíficos y
comenzó a utilizarse durante la primera dinastía (c. 2925-2775 a. C.).
El término demótico, en el contexto egipcio, se refiere a la escritura y a la
lengua que evolucionó durante el periodo tardío, es decir desde la 25.ª dinastía Nubia,
hasta que fue desplazada en la corte por el Koiné griego en las últimas
centurias a. C. Después de la conquista por Amr ibn al-As en el año 640, el idioma egipcio
perduró en la lengua copta durante la Edad Media.

Alrededor del 2700 a. C., se comenzaron a usar pictogramas para representar
sonidos consonantes. Sobre el 2000 a. C., se usaban 26 para
representar los 24 sonidos consonantes principales. El más antiguo alfabeto
conocido (c. 1800 a. C.) es un sistema abyad derivado de esos signos
unilíteros, igual que otros jeroglíficos egipcios.

Papiro Westcar: tres historias mágicas en la corte del rey
Jufu.

La escritura jeroglífica finalmente cayó en desuso como escritura de los
cortesanos alrededor del siglo IV a. C, bajo los ptolomeos, sustituida
por el griego, aunque perduró en los templos del Alto Egipto, custodiados por
el clero egipcio. Cleopatra VII fue la única
gobernante ptolemaica que dominó el idioma egipcio antiguo. Las tentativas de
los europeos para descifrarla comenzaron en el siglo XV, aunque hubo
tentativas anteriores por parte de eruditos árabes.

Literatura

c. 1800 a. C.: Historia de
Sinuhé y papiro de Ipuwer.

c. 1600 a. C.: Papiro Westcar.

c. 1300 a. C.: Papiro Ebers y Poema de Pentaur.

c. 1180 a. C.: Papiro Harris I.

c. 1000 a. C.: Historia de
Unamón y Papiro de Ani.

Cultura

Artículo principal: Cultura del
antiguo Egipto

La religión egipcia,
plasmada en la mitología, es un conjunto de creencias que impregnaban toda la
vida egipcia, desde la época predinástica hasta la llegada del Cristianismo y del Islam en las etapas
greco-romanas y árabe. Eran dirigidos por sacerdotes, y el uso de la magia y los
hechizos son dudosos.

El templo era un lugar sagrado en donde solamente se admitía a los sacerdotes
y sacerdotisas, aunque en las celebraciones importantes el pueblo era admitido
en el patio.

La existencia de momias y pirámides fuera de Egipto, indica que las creencias
y los valores de las culturas prehistóricas se transmitieron de una u otra forma
por el camino de la seda. Los contactos de Egipto con extranjeros incluyeron Nubia y Punt al sur, el Egeo y Grecia al norte, el
Líbano y
otras regiones del Cercano Oriente y Libia al oeste.

La naturaleza religiosa de la civilización egipcia influenció su contribución
a las artes. Muchas de las grandes obras del Egipto antiguo representan dioses,
diosas, y faraones, considerados divinos. El arte está caracterizado por la idea
del orden y la simetría.

Durante los 3000 años de cultura independiente, cada animal retratado o
adorado en el arte, la escritura o la religión es indígena de África. El
dromedario, domesticado en Arabia, apareció en Egipto al
comienzo del 2.º
milenio a. C.

Aunque el análisis del cabello de momias del Imperio Medio ha
revelado evidencias de una dieta estable, las momias de circa
3200 a. C. muestran señales de anemia y desórdenes hemolíticos,
síntomas del envenenamiento por metales pesados. Los compuestos de cobre, plomo,
mercurio, y arsénico que fueron utilizados en pigmentos, tintes y maquillaje de
la época pudieron haber causado el envenenamiento, especialmente entre la clase
acomodada.[4]
[5]

Vida después de la
muerte

Creían en una vida de ultratumba, y se preparaban para ella, tanto siguiendo
unas normas determinadas (Libro de los
muertos) como preparando la tumba.

Antiguamente solo los faraones tenían derecho a participar en la vida futura,
pero al llegar el nuevo imperio todos los
egipcios esperaban vivir en el más allá, y se preparaban, de
acuerdo a sus posibilidades económicas, su tumba y su cuerpo; a los cadáveres se
le extraían los órganos, que eran depositados en los Vasos
canopos, y después cubrían el cuerpo con resinas para preservarlo,
envolviéndolo con lino. En la cámara funeraria se depositaban alimentos y
pertenencias del fallecido, para su uso en la otra vida.

Véase también: Embalsamamiento

Véase también: Mitología
egipcia

Logros

Los logros del Antiguo Egipto están bien estudiados, así como su civilización
que alcanzó un nivel muy alto de productividad y de sofisticación.

El arte y la ingeniería estaban presentes en las construcciones para
determinar exactamente la posición de cada punto y las distancias entre ellos
(Topografía). El mortero
fue inventado por los egipcios. Estos conocimientos fueron utilizados para
orientar exactamente las bases de las pirámides, así como para otras obras:

Los canales para riego construidos para el aprovechamiento del lago de
El-Fayum, que convirtieron
la zona en el principal productor de grano del mundo antiguo. Hay evidencias
de que faraones de la duodécima dinastía
usaron el lago natural de El Fayum como depósito para regular y almacenar el
exceso de agua, para su uso durante las estaciones secas.

A partir de la primera dinastía, o antes, los egipcios explotaron las
minas de turquesas de la península
del Sinaí.

El sarcófago encontrado en la gran
pirámide se ha reexaminado recientemente. Nigel Appleby (La mansión
de los dioses) considera que las perforaciones laterales se taladraron
con una velocidad y precisión que no se pueden reproducir hoy. Publicaciones
independientes de científicos e ingenieros avalan ambas afirmaciones.

La evidencia más temprana (circa 1600 a. C.) del empirismo
tradicional se acredita a Egipto, según lo evidenciado por los papiros de Edwin Smith y de Ebers, así como el sistema decimal y las
fórmulas matemáticas complejas, usadas en el Papiro de Moscú y el Ahmes. Los orígenes
del método
científico también se remontan a los egipcios. Conocían el número áureo,
reflejado en numerosas construcciones,[6] aunque puede ser la consecuencia de
un sentido intuitivo de la proporción y la armonía.[7]

Crearon su propio alfabeto, aunque se duda de si fue el primero debido al
margen de error de la datación por carbono.

La fabricación del vidrio se desarrolló
extraordinariamente, como evidencian los numerosos objetos de uso cotidiano y
de adorno descubiertos en las tumbas.[8] [9] Recientemente se han descubierto los
restos de una fábrica de cristal.[10]

Hitos
históricos

Predinásticos

3500 a. C.: Senet, el más
antiguo juego de mesa

3500 a. C.: Fayenza, la
cerámica vidriada conocida más antigua.

Dinásticos

La gran pirámide.

Los egipcios fueron los primeros en fabricar vidrio y
cerámicas con acabados vítreos como la fayenza.

3300 a. C.:
primeros trabajos en bronce.

3200 a. C.:
Primeros jeroglíficos (Abidos).

3100 a. C.: jeroglíficos
lineales, el alfabeto más antiguo
conocido.

3100 a. C.: Sistema decimal,[11] Usado por primera vez en el mundo.

3100 a. C.: Bodegas, las más
antiguas conocidas.

3050 a. C.: Astillero en
Abidos.[12]

3000 a. C.: Paleta de Narmer, una
de las primeras representaciones de un faraón.

3000 a. C.:
Exportaciones de vino desde el Nilo a Canaán y Líbano:
Fechado circa del 3000 a. C (época de Narmer), se ha encontrado en Israel un trozo de
cerámica cuyos estudios concluyen que es el fragmento de un ánfora de vino del
valle del Nilo.

3000 a. C.:
Trabajos de Cobre
(ver El
cobre en la antigüedad).

3000 a. C.: Papiros: el "papel" más antiguo
del mundo.

3000 a. C.:
Primeras instituciones sanitarias del mundo (ver: Medicina en
el Antiguo Egipto).

2700 a. C.:
Primeros cirujanos del mundo (ver:
Papiro Edwin
Smith).

2700 a. C.: Estudios
topográficos. (Museo Egipcio
de Turín)

2600 a. C.:
Construcción de la Esfinge, la mayor
escultura en un sólo bloque piedra del mundo, hasta el siglo XX.

2600 a. C.–2500 a. C.:
Expediciones navales en los reinados de Seneferu y Sahura.

2600 a. C.: Uso
de Gabarras
para el transporte de bloques de piedra (ver: Técnicas
de construcción del Antiguo Egipto.

2600 a. C.:
Construcción de la Pirámide
de Zoser, la primera del mundo en piedra.

2600 a. C.:
Construcción de la Pirámide de
Menkaura y la roja, las primeras
con tallas en la piedra.

2600 a. C.:
Construcción de la Pirámide Roja, la
primera pirámide "clásica" (de caras lisas) del mundo.

2580 a. C.:
Construcción de la Gran Pirámide
de Giza, que fue la construcción más alta del mundo hasta el año
1300 d. C.

2500 a. C.:
Comienza la Apicultura.

2400 a. C.:
Comienzan a usar el calendario, que se
utilizó incluso en la Edad Media por su
regularidad.

2200 a. C.:
Primeras referencias al consumo de cerveza.

1860 a. C.:
Construcción durante el reinado de Sesostris III de un
canal sobre el Uady Tumilat, desde el mar Rojo hasta el río Nilo, para el
transporte de mercancías por gabarras. La evidencia indica su uso en el siglo
XIII a. C., durante la época de Ramsés II.[13] [14]

1800 a. C.: Surge
el alfabeto Demótico.

1800 a. C.: Papiro de Moscú,
con fórmulas para hallar volúmenes.

1650 a. C.: Papiro de Ahmes:
fórmulas sobre geometría, ecuaciones algebraicas, series aritméticas, etc.

1600 a. C.: Papiro Edwin Smith,
recoge los métodos usados en medicina desde el año 3000 a. C.

1550 a. C.: Papiro
Ebers, el primer tratado sobre tumores.

1500 a. C.: La
primera fábrica de
vidrio del mundo.

1300 a. C.:
Papiro de Berlín, sobre fracciones y ecuaciones algebraicas.[15]

1258 a. C.:
Primer tratado de paz del que haya constancia, entre Ramsés II y Muwatallis II tras la batalla de Qadesh.

1160 a. C.:
Papiros de Turín: 1879 - 1899 - 1969, de Uadi Hammamat, el primer
mapa geológico y
topográfico del que se tiene noticia.

1000 a. C.: Uso
del alquitrán para Embalsamamientos.

500 a. C.–400 a. C. o
anterior: juegos de guerra
llamados petteia y seega, precursores del ajedrez.

Véase también

Costumbres
del Antiguo Egipto

Lista de
faraones de Egipto

Faraón

Reina-Faraón

Sumo sacerdote
de Amón

Egipto

Portal:Egiptología.
Contenido relacionado con Egiptología.

Arte egipcio

Notas

↑
Adkins, L. and Adkins, R. (2001). The Little
Book of Egyptian Hieroglyphics. Londres: Hodder and Stoughton. ISBN
0-340-79485-2.

↑
Discovery Channel, diciembre de 2005.

↑
"Egipto", Rose-Marie & Rainer Hagen

↑
Macko S, Engel M, Andrusevich V, Lubec G, O'Connell
T, Hedges R (1999). Documenting the diet in ancient human populations
through stable isotope analysis of hair. Philos Trans R Soc Lond B Biol
Sci.

↑
Marin A, Cerutti N, Massa E.. Use of the
amplification refractory mutation system (ARMS) in the study of HbS in
predynastic Egyptian remains. Boll Soc Ital Biol Sper.

↑
Overview of Egyptian Mathematics.

↑ The
Egyptian Pyramids - Mathematics and the Liberal Arts. Truman State University.

↑
*Fruen, Lois. Ancient Glass.

↑
Kemp, Barry
(1989). Ancient Egypt. Routledge. ISBN
0-415-01281-3.

↑
Shortland, A.J
(2007). Ancient Egyptian Glass. Cranfield University.

↑ Matemáticas egipcias, en inglés.

↑ Artículo en inglés de Richard Pierce

↑ Classic encyclopedia.

↑ Encyclopedia of de Orient.

↑
Richard J.
Gillings (1972). Mathematics in the Time of the Pharaohs. Dover (Nueva
York). ISBN
0-486-24315-X.

Bibliografía

Gardiner, Alan (1994).
El Egipto de los Faraones. Editorial Laertes. ISBN
84-7584-266-6.

Grimal, Nicolas. Historia del Antiguo
Egipto. Akal Ediciones. ISBN
84-460-0621-9.

McDermott, Bridget (2006). La guerra en el
antiguo Egipto. Barcelona. ISBN
84-8432-727-2.

Padró, Josep (2005).
El Egipto del Imperio Antiguo. Madrid. ISBN
84-95921-97-9.

– (1999).
Historia del Egipto faraónico. Alianza Editorial. ISBN
84-206-8190-3.

Shaw, Ian
(2007). Historia del Antiguo Egipto. original: Oxford University Press.
Traducción del inglés a cargo de José Miguel Parra Ortiz. Madrid: La Esfera de
los Libros. ISBN
978-84-9734-623-8.

Trigger, B. G. & Kemp, B. J. &
O’Connor, D. & Lloyd, A. B.. Historia del Egipto Antiguo. Ed.
Critica. ISBN
84-7423-838-2.

Bibliografía temática

Museo Egipcio
de Barcelona: libros por temas (castellano y catalán)

Enlaces externos

Wikimedia Commons
alberga contenido multimedia sobre Antiguo
Egipto. Commons

Información adicional en las siguientes páginas de Internet (en español):

Egiptología científica y divulgativa (España)

Amigos de la Egiptología (España)

Instituto
Uruguayo de Egiptología (Uruguay)

Portal de Egiptología (Venezuela)

Transoxiana, Journal Libre de Estudios Orientales Universidad del
Salvador (Buenos Aires)

Egiptología
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Genealogía, Reyes y Reinos

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