Evolución humana

De Wikipedia, la enciclopedia libre

(Redirigido desde Evolucion
humana)

Saltar a navegación,
búsqueda

Antepasados de Homo sapiens

Anterior al género Homo

Primeros Homininos

Sahelanthropus
tchadensis

Orrorin
tugenensis

Ardipithecus
kadabba

Ardipithecus
ramidus

Australopithecus

Australopithecus
anamensis

Australopithecus
bahrelghazali

Australopithecus
afarensis

Australopithecus
africanus

Australopithecus
garhi

Paranthropus

Paranthropus
aethiopicus

Paranthropus
boisei

Paranthropus
robustus

Kenyanthropus

Kenyanthropus
platyops

Género Homo

Homo habilis

Homo
rudolfensis

Homo ergaster

Homo
georgicus

Homo erectus

Homo
cepranensis

Homo
antecessor

Homo
heidelbergensis

Homo
neanderthaliensis

Homo
floresiensis

Homo
rhodesiensis

Homo sapiens

Homo sapiens
idaltu

Homo sapiens
sapiens

La evolución humana (u hominización) explica el proceso de evolución
biológica de la especie humana desde sus
ancestros hasta el estado actual. El estudio de dicho proceso requiere una
búsqueda interdisciplinar en la que se aúnan conocimientos procedentes de
ciencias como la antropología
física, la lingüística y la genética.

El término humano, en el contexto de su evolución, se refiere a los
individuos del género Homo. Sin embargo, los estudios
de la evolución humana incluyen otros homininos, como Ardipithecus, Australopithecus,
etc. Los científicos han estimado que los seres humanos se separaron de los
chimpancés hace entre 5 y 7 millones de años. A partir de esta separación la
línea evolutiva comenzó a ramificarse originando nuevas especies, todas extintas
actualmente a excepción de la que originó Homo sapiens.

Contenido

1 Etapas en la evolución
humana

1.1 Los
pre-australopitecinos

1.2 Los
australopitecinos

1.3 El poblamiento de
Eurasia

1.4 De nuevo África. Nos
quedamos solos

2 Homo sapiens

2.1 Migraciones
prehistóricas de Homo sapiens

3 Bipedestación

3.1 Ventajas de la
bipedestación

4 Aspectos
morfológicos

4.1 Diferencias con otros
primates

4.2 Liberación de los
miembros superiores

4.3 Visión

4.4 Especialización

4.5 Tabla comparativa de
las diferentes especies del género Homo

5 Aparición del lenguaje
simbólico

6 Cerebración

7 Cuadro sinóptico de la
evolución humana

8 Referencias

8.1 Notas

8.2 Bibliografía
complementaria

9 Véase también

10 Enlaces
externos

Etapas en la
evolución humana

Los
pre-australopitecinos

Los primeros posibles homínidos bípedos (homininos) son
Sahelanthropus
tchadiensis (con una antigüedad de 6 ó 7 millones de años), Orrorin
tugenensis (unos 6 millones de años) y Ardipithecus (entre 5,5
y 4,5 millones de años). Los fósiles de estos homínidos son escaso y
fragmentarios y no hay acuerdo general sobre si totalmente bípedos. No obstante,
tras el descubrimiento del esqueleto casi completo apodado Ardi, se han podido resolver
algunas dudas al respecto; así, la forma de la parte superior de la pelvis indica que
era bípedo y que caminaba con la espalda recta, pero la forma del pie, con el dedo gordo dirigido hacia adentro
(como en las manos) en vez de ser paralelo al los demás, indica debía caminar
apoyándose sobre la parte externa de los pies y que no podía recorrer grandes
distancias.[1]

Los
australopitecinos

Reconstrucción de Australopithecus
afarensis.

Los primeros homininos de los que se tiene la seguridad de que fueron
completamente bípedos son los miembros del género Australopithecus,
de los que se han conservado esqueletos muy completos (como el de la famosa Lucy).

Este tipo de hominino prosperó en las sabanas arboladas del este de África entre 4 y
2,5 millones de años atrás con notable éxito ecológico, como lo demuestra la
radiación que experimentó, con al menos cinco especies
diferentes esparcidas desde Etiopía y el Chad hasta Sudáfrica.

Su desaparición se ha atribuido a la crisis climática que se inició hace unos
2,8 millones de años y que condujo a una desertificación de la sabana con la
consiguiente expansión de los ecosistemas abiertos, esteparios. Como resultado
de esta presión evolutiva, algunos Australopithecus se especializaron en
la explotación de productos vegetales duros y de escaso valor nutritivo,
desarrollando un impresionante aparato masticador, originando al Paranthropus; otros
Australopithecus se hicieron paulatinamente más carnívoros, originando a
los primeros Homo.

El poblamiento de
Eurasia

Reconstrucción de Homo ergaster.

Distribución geográfica y temporal del género Homo.
Otras interpretaciones difieren en la taxonomía y distribución
geográfica.

Excavación en el yacimiento de Gran Dolina, en Atapuerca (Provincia de
Burgos).

Esta es sin duda la etapa más confusa y compleja de la evolución humana.
El sucesor cronológico de los citados Homo rudolfensis y
Homo
habilis es Homo ergaster, cuyos
fósiles más antiguos datan de hace aproximadamente 1,8 millones de años, y su
volumen craneal oscila entre 850 y 880 cm³.

Morfológicamente es muy similar a Homo erectus y en
ocasiones se alude a él como Homo erectus africano. Se supone que fue el
primero de nuestros antepasados en abandonar África; se han hallado fósiles
asimilables a H. ergaster (o tal vez a Homo habilis) en Dmanisi (Georgia), datados
en 1,8 millones de años de antigüedad y que se han denominado Homo
georgicus que prueban la temprana salida de África de nuestros
antepasados remotos.[2]

Esta primera migración humana condujo a la diferenciación de dos linajes
descendientes de Homo ergaster: Homo erectus en Extremo Oriente (China, Java) y Homo
antecessor/Homo cepranensis en
Europa (España, Italia). Por su
parte, los miembros de H. ergaster que permanecieron en África inventaron
un modo nuevo de tallar la piedra, más elaborado, denominado Achelense o Modo 2 (hace 1,6 ó
1,7 millones de años). Se ha especulado que los clanes poseedores de la nueva
tecnología habrían ocupado los entornos más favorables desplazando a los
tecnológicamente menos avanzados, que se vieron obligados a emigrar. Ciertamente
sorprende el hecho que H. antecessor y H. erectus siguieran
utilizando el primitivo Modo 1 (Olduvayense), cientos de
miles de años después del descubrimiento del Achelense. Una explicación
alternativa es que la migración se produjera antes de la aparición del
Achelense.[3]

Parece que el flujo genético entre las
poblaciones africanas, asiáticas y europeas de esta época fue escaso o nulo.
Homo erectus pobló Asia Oriental hasta hace solo unos 50.000 años
(yacimientos del río Solo en Java) y que pudo
diferenciar especies independientes en condiciones de aislamiento, como Homo floresiensis
de la Isla de Flores
(Indonesia). Por su parte, en Europa se tiene constancia de la presencia
humana desde hace casi 1 millón de años (Homo antecessor),
pero se han hallado herramientas de piedra más antiguas no asociadas a restos
fósiles en diversos lugares. La posición central de H. antecessor como
antepasado común de Homo
neanderthalensis y Homo sapiens ha sido
descartada por los propios descubridores de los restos (Eudald Carbonell y Juan Luis
Arsuaga).

Los últimos representantes de esta fase de nuestra evolución son Homo
heidelbergensis en Europa, que supuestamente está en la línea evolutiva
de los neandertales, y Homo rhodesiensis
en África que sería el antepasado del hombre moderno.[4]
[5]
[6]

Una visión más conservativa de esta etapa de la evolución humana reduce todas
las especies mencionadas a una, Homo erectus, que es
considerada como una especie politípica de amplia dispersión con numerosas subespecies y
poblaciones interfértiles genéticamente interconectadas.

De nuevo
África. Nos quedamos solos

La fase final de la evolución de la especie humana está presidida por dos
especies humanas, ambas inteligentes, que durante un largo periodo convivieron y
compitieron por los mismos recursos. Se trata del Hombre de Neanderthal (Homo
neanderthalensis) y el hombre moderno (Homo sapiens). Son en
realidad dos historias paralelas que, en un momento determinado, se cruzan.

El Hombre de Neanderthal surgió y evolucionó en Europa y Oriente Medio hace unos
230.000 años,[3]
presentando claras adaptaciones al clima frío de la época (complexión baja y
fuerte, nariz ancha).

Los fósiles más antiguos de Homo sapiens datan de hace unos 200.000
años (Etiopía). Hace unos 90.000
años llegó al Próximo Oriente donde
se encontró con el Hombre de Neanderthal que huía hacia el sur de la glaciación
que se abatía sobre Europa. Homo sapiens siguió su expansión y hace unos
45.000 llegó a Europa Occidental (Francia);
paralelamente, el Hombre de Neanderthal se fue retirando, empujado por H.
sapiens, a la periferia de su área de distribución (Península
ibérica, mesetas altas de Croacia), donde desapareció hace
unos 28.000 años.

Aunque H. neanderthalensis ha sido considerado con frecuencia como
subespecie de Homo sapiens (H. sapiens neanderthalensis), análisis
del ADN mitocondrial (ADNm)
de fósiles de H. neanderthalensis sugieren que la diferencia existente es
suficiente para considerarlos como dos especies diferentes, separadas desde hace
al menos 400.000 años y probablemente más (ver el apartado "Clasificación"
en Homo neanderthalensis).

Se tiene la casi plena certeza de que el Hombre de
Neandertal no es ancestro del ser humano actual, sino una especie de línea
evolutiva paralela derivada también del Homo erectus/Homo
ergaster a través del eslabón conocido como Homo
heidelbergensis. El neandertal coexistió con el Homo sapiens y
quizá terminó extinguido por la competencia con nuestra especie. Si existió
algún mestizaje entre ambas especies, el aporte a la especie humana actual ha
sido, en lo genético, inferior al 5% (un arqueólogo y paleoantropólogo que
defendía la hipótesis de una fuerte mixogénesis de las dos especies ha sido
descubierto como falsificador de "pruebas"; en efecto, existe actualmente casi
total escepticismo de que ambas especies hayan sido interfértiles). En cuanto al
llamado Hombre de
Cro-Magnon corresponde a las poblaciones de Europa Occidental de la actual
especie Homo sapiens.

Homo sapiens

Los parientes vivos más cercanos a nuestra especie son los grandes simios: el gorila, el chimpancé, el
bonobo y el orangután.

Demostración palmaria de este parentesco es que un mapeo del genoma humano actual indica que
Homo sapiens comparte casi el 99% de los genes con el chimpancé y con el
bonobo. Para mayor precisión, el genoma de cualquier individuo de
nuestra especie tiene una diferencia de sólo el 0,27% respecto al genoma de
Pan troglodytes (chimpancés) y de 0,65% respecto al genoma de los
gorilas.

Los fósiles más antiguos de Homo sapiens tienen una antigüedad de casi
200.000 años[7]
y proceden del sur de Etiopía (formación Kibish
del río Omo), considerada
como la cuna de la humanidad (véase Hombres de Kibish). A
estos restos fósiles siguen en antigüedad los de Homo sapiens
idaltu, con unos 160.000 años.

"Árbol genealógico"
humano

Algunos datos de genética molecular
concordantes con hallazgos paleontológicos, sostienen que todos los seres
humanos descienden de una misma Eva mitocondrial o
E.M., esto quiere decir que, según los rastreos del ADNm - que sólo se transmite
a través de las madres-, toda la humanidad actual tiene una
antecesora común que habría vivido en el noreste de África (en territorios que
corresponden a los actuales estados de Etiopía y Kenia) hace entre 140.000 y
200.000 años[8]
(ver haplogrupos
de ADN mitocondrial humano). En otros estudios sin embargo, basados en el
polimorfismo del complejo mayor de histocompatibilidad, se sugiere que en los
últimos 30 millones de años la especie humana o sus ancestros jamás pudieron
haber comprendido menos de 100.000 individuos, lo que derrumba la teoría del
"cuello de botella" del ADNm y la Eva ancestral. Estas conclusiones son
derivadas del hecho que humanos y chimpances comparten muchas diferentes
variedades de los mismos genes, que no pudieron haberse trasmitido de especie a
especie si hubiera existido solo un humano originario.[9]

Estudios de los haplogrupos
del cromosoma Y humano, sitúan el origen de nuestra especie en el este
Africano y no más antiguo que 200.000 años.[10]

Otros indicios derivados de muy recientes investigaciones sugieren que la de
por sí exigua población de Homo sapiens hace unos 74.000 años se redujo
al borde de la extinción al producirse el estallido del volcán Toba, según la Teoría
de la catástrofe de Toba, volcán ubicado en la isla de Sumatra, cuyo estallido ha
dejado como rastro el lago Toba. Tal
erupción-estallido tuvo una fuerza 3.000 veces superior a la erupción del Monte
Santa Helena en 1980. Esto significó que gran parte del planeta se vio
cubierto por nubes de ceniza volcánica que afectaron negativamente a las
poblaciones de diversas especies incluidas la humana. Según esta hipótesis
llamada entre la comunidad científica Catástrofe
de Toba, la población de Homo sapiens (entonces toda en África; la
primera migración fuera de África fue en torno al año 70.000 ac) se habría
reducido a sólo alrededor de 1000 individuos. Si esto es cierto, significaría
que el 'pool' genético de la especie se habría restringido de tal modo que se
habría potenciado la unidad genética de la especie humana[cita requerida].

No todos están de acuerdo con esa datación. Después de analizar el ADN de
personas de todas las regiones del mundo, el genetista Spencer Wells
sostiene que todos los humanos que viven hoy descienden de un solo individuo que
vivió en África
hace unos 60.000 años.[11]

Por todo lo antedicho queda demostrado el monogenismo de la especie
humana y, consecuentemente, descartado el poligenismo, que servía de
"argumento" a teorías racistas.

Migraciones prehistóricas de
Homo sapiens

Artículo principal: Origen de los
humanos modernos

Junto a los hallazgos arqueológicos, el principal indicador de la expansión
del ser humano por el planeta es el ADNm, aunque se está investigando
el cromosoma Y, que es
característico de los machos, para lograr mayores precisiones.

Los humanos ya habrían comenzado a salir del África unos 90.000 años antes
del presente. Colonizando para esas fechas el sur de Eurasia (Estos restos fósiles
han sido atribuibles a tempranos homo sapiens, pero su real relación con
los humanos modernos es aun discutida).[12]

Mapa de la migración humana según estudios del ADN mitocondrial. La
leyenda representa los miles de años desde la actualidad. La línea azul señala
la extensión máxima de los hielos y las áreas de tundra durante la última gran glaciación.

Australia y Nueva
Guinea: la Línea de
Wallace significó para los Homo sapiens un límite insuperable
durante casi 20.000 años para acceder a esta región. La llegada de humanos a
Australia se data hace unos 70.000 años cuando pudieron fabricar rústicas
almadías o balsas de juncos para atravesar el estrecho que durante las glaciaciones formaba la Fosa
de Wallace, separando a Australasia.

Europa:
comenzó a ser colonizada hace sólo unos 40.000 años, ellos suponen que durante
milenios el desierto de Siria resultaba una barrera
infranqueable desde África hacia Europa, por lo que habría resultado más
practicable una migración costera desde las costas de Eritrea a las costas
yemeníes y de allí al subcontinente indio. La expansión por Europa coincide con
la extinción de su coetáneo de entonces, el hombre de
Neandertal.

Oceanía: la
colonización de estas islas más próximas a Eurasia se habría iniciado hace unos
50.000 años, pero la expansión por esta MUG (macro-unidad geográfica) fue
muy lenta y gradual, y hasta hace unos 15.000 años los Homo sapiens no
comenzaron una efectiva expansión por Oceanía, aunque
archipiélagos como el de Hawái y Nueva Zelanda no estaban
aún poblados por seres humanos hace 2.000 ó 1.500 años (se requirió el
desarrollo de una apropiada técnica naval y conocimientos
suficientes de náutica.

América: la llegada del
hombre a América, se habría iniciado durante el Wurmiense.
Esto hace unos 40.000, o cuando menos, 30.000 años atrás. Durante las
glaciaciones el nivel de los océanos desciende al grado que el "Viejo Mundo" y
el "Nuevo Mundo" forman un megacontinente unido por el Puente de
Beringia.

Antártida: ha sido la
última MUG descubierta
por el español Gabriel de Castilla (1603), siendo poblada desde 1904, y con población
nativa desde 1978
(población chilena).

Bipedestación

Los Homininos, primates bípedos,
habrían surgido hace unos 6 ó 7 millones de años en África, cuando dicho continente
se encontró afectado por una progresiva desecación que redujo las áreas de bosques y selvas. Como
adaptación al bioma
de sabana
aparecieron primates capaces de caminar
fácilmente de modo bípedo y mantenerse erguidos
(East Side Story;[13]
[14]
) . Más aún, en un medio cálido y con fuerte radiación ultravioleta e infrarroja una de las mejores
soluciones adaptativas son la marcha bípeda y la progresiva reducción de la capa
pilosa, esto evita el excesivo recalentamiento del cuerpo. Hace 150.000 años el
norte de África volvió a sufrir una intensa desertización lo cual significó otra
gran presión evolutiva como para que se fijaran los rasgos principales de la
especie Homo sapiens.

Para lograr la postura y marcha erecta han tenido que aparecer importantes
modificaciones:

Cráneo. Para permitir la bipedestación, el foramen magnum (u
orificio occipital por el cual la médula espinal pasa
del cráneo a la raquis) se ha desplazado; mientras en los simios el foramen
magnum se ubica en la parte posterior del cráneo, en el Homo
sapiens (y en sus ancestros directos) el foramen magnun se ha "desplazado"
casi hacia la base del mismo.

Columna vertebral. La columna vertebral
bastante rectilínea en los simios, en el Homo
sapiens y en sus ancestros bípedos ha adquirido curvaturas que permiten
soportar mejor el peso de la parte superior del cuerpo, tales curvaturas
tienen un efecto "resorte". Por lo demás la columna vertebral ha podido
erguirse casi 90º a la altura de la pelvis, si se compara con un chimpancé se nota que al
carecer este primate de la curva lumbar, su cuerpo resulta empujado hacía
adelante por el propio peso; en la raquis humana el centro de gravedad se ha
desplazado, de modo que el centro de gravedad de todo el cuerpo se sitúa
encima del soporte que constituyen los pies, al tener el Homo sapiens
una cabeza relativamente grande el centro de gravedad corporal es bastante
inestable (y hace que al intentar nadar, el humano tienda a hundirse "de
cabeza")[cita requerida].
Otro detalle; las vértebras humanas son más
circulares que las de los simios, esto les permite soportar mejor el peso
vertical.

Pelvis. La pelvis se ha debido ensanchar, lo cual ha sido
fundamental en la evolución de nuestra especie. Los huesos ilíacos de la
región pelviana en los Homo sapiens (e inmediatos antecesores) "giran"
hacia el interior de la pelvis, esto le permite soportar mejor el peso de los
órganos al estar en posición erecta. La citada modificación de la pelvis
implica una disminución importante en la velocidad posible de la carrera por
parte de los humanos. La bipedestación implica una posición de la pelvis, que hace
que las crías nazcan "prematuras": en efecto, el parto humano es denominado
ventral acodado ya que existe casi un ángulo recto entre la cavidad abdominal
y la vagina que
en el pubis de la mujer es casi frontal, si en todos los otros mamíferos el llamado
canal de parto es
muy breve, en cambio en las hembras de Homo sapiens es muy prolongado y
sinuoso, esto hace dificultosos los alumbramientos. Como se verá más adelante,
esto ha sido fundamental en la evolución de nuestra especie.

Piernas. También para la bipedestación ha habido otros cambios
morfológicos muy importantes y evidentes, particularmente en los miembros y articulaciones.
Los miembros
inferiores se han robustecido, el fémur
humano se inclina hacia adentro, de modo que le posibilita la marcha sin
necesidad de girar casi todo el cuerpo; la articulación de la rodilla se ha
vuelto casi omnidireccional (esto es, puede moverse en diversas direcciones),
aunque en los monos -por ejemplo el chimpancé- existe una mayor
flexibilidad de la articulación de la rodilla, es para un mejor
desplazamiento por las copas de los árboles, es así que el humano a
diferencia de sus parientes más próximos no marcha con las rodillas dobladas.

Pies. En los humanos los pies se han
alargado, particularmente en el talón, reduciéndose algo los
dedos del pie y dejando de ser oponible el "pulgar" del pie (el dedo
mayor), en líneas generales el pie ha perdido casi totalmente la
capacidad de aprehensión. Se sabe, en efecto, que el pie humano ha dejado de
estar capacitado para aferrarse (cual si fuera una mano) a las ramas, pasando
en cambio a tener una función importante en el soporte de todo el cuerpo. El
dedo mayor del pie tiene una función vital para lograr el equilibrio de los homininos durante la marcha y
la postura erecta; en efecto, el pulgar del pie de un chimpancé es
transversal, lo que permite al simio aferrarse más fácilmente de las ramas, en
cambio el "pulgar" del pie humano, al estar alineado, facilita el equilibrio y
el impulso hacia adelante al marchar o correr. Los huesos de los miembros
inferiores son relativamente rectilíneos en comparación con los de otros
primates.

Ventajas de la
bipedestación

Es evidente que la gran cantidad de modificaciones anatómicas que condujeron
del cuadrupedismo al bipedismo requirió una fuerte presión selectiva. Se ha
discutido mucho sobre la ineficacia de la marcha bípeda comparada con la
cuadrúpeda. También se ha criticado que ningún otro animal de los que se
adaptaron a la sabana al final de Mioceno desarrolló
una marcha bípeda. Hemos de tener en cuenta que partimos de homínidos con un
tipo de desplazamiento cuadrúpedo poco eficaz para largos desplazamientos en
terreno abierto: el modo en que se desplazan los chimpancés, apoyando la segunda
falange de los dedos de las manos no puede compararse a la
marcha cuadrúpeda de ningún otro mamífero. Los primeros
homínidos de sabana probablemente se vieron obligados a desplazarse distancias
considerables en campo abierto para alcanzar grupos de árboles situados a
distancia. La marcha bípeda pudo ser muy eficaz en estas condiciones ya que:[3]

Permite otear el horizonte por encima de la vegetación herbácea en busca
de árboles o depredadores.

Permite transportar cosas (como comida, palos, piedras o crías) con las
manos, liberadas de la función locomotora.

Es más lenta que la marcha cuadrúpeda, pero es menos costosa
energéticamente, lo que debería ser interesante para recorrer largas
distancias en la sabana, o en un hábitat más pobre en recursos que la selva.

Expone menos superficie al sol y permite aprovechar la brisa, lo que ayuda
a no recalentar el cuerpo y ahorrar agua, cosa útil en un hábitat con escasez
del líquido elemento.

Hace años se argumentó que la liberación de las manos por parte de los
primeros homínidos bípedos les permitió elaborar armas de piedra para cazar, lo
cual habría sido el principal motor de nuestra evolución. Hoy está claro que la
liberación de las manos (que se produjo hace más de 4 millones de años) no está
ligada a la fabricación de herramientas, que aconteció unos 2 millones de años
después, y que los primeros homininos no eran cazadores y que a lo sumo comían
carroña esporádicamente.

Pero sin duda la bipedestación trajo una ventaja clave para la supervivencia:
la reproducción, ya que el
hecho de pasar del cuadrupedismo al bipedismo conllevo un cambio anatómico de
las caderas, este cambio suponía un
ensachamiento del canal del parto (aproximadamente de 1 cm) que hacia más fácil
el alumbramiento como
consecuencia esta característica (el bipedismo) que claramente era ventajosa
pasó a ser el rasgo, que miles de generaciones posteriores, nos
definiría.[cita requerida]

Aspectos
morfológicos

Diferencias con
otros primates

Cuando los ancestros del Homo sapiens y otros muchos primates vivían
en selvas comiendo frutos, bayas y hojas, abundantes en vitamina C, pudieron perder
la capacidad genética, que tiene la mayoría de los animales, de sintetizar en su
propio organismo tal vitamina. Tales pérdidas durante la evolución han implicado
sutiles pero importantes determinaciones: cuando las selvas originales se
redujeron o, por crecimiento demográfico, resultaron superpobladas, los
primitivos homininos (y luego los humanos) se vieron forzados a recorrer
importantes distancias, migrar, para obtener nuevas fuentes de nutrientes (por
ejemplo de la citada vitamina C).

Todos los cambios reseñados han sucedido en un periodo relativamente breve
(aunque se mida en millones de años), esto explica la susceptibilidad de nuestra
especie a afecciones en la columna vertebral y en la circulación sanguínea y
linfática.

Liberación de los miembros
superiores

La postura bípeda dejó libres los miembros superiores que ya no tienen que
cumplir la función de patas (excepto en los niños muy pequeños) ni la de braquiación, es decir, el
desplazamiento de rama en rama con los brazos, aun cuando la actual especie
humana, de la cintura hacia arriba mantenga una complexión de tipo
arborícola.

Esta liberación de los miembros superiores fue, en su inicio, una adaptación
óptima al bioma de sabana; al marchar bípedamente y con los brazos libres, los
ancestros del hombre podían recoger más fácilmente su comida; raíces, frutos,
hojas, insectos, huevos, reptiles pequeños, roedores y carroña; en efecto,
muchos indicios hacen suponer como probable que nuestros ancestros fueran en
gran medida carroñeros y, dentro del carroñeo, practicaran la modalidad llamada
cleptoparasitismo,
esto es, robaban las presas recién cazadas por especies netamente carnívoras;
para tal práctica, nuestros ancestros debían haber actuado en bandas,
organizadamente.

Los miembros superiores, siempre en relación con otras especies, se han
acortado. Estos miembros superiores al quedar liberados de funciones
locomotoras, se han podido especializar en funciones netamente humanas. El
pulgar oponible es una característica heredada de los primates más antiguos,
pero si en éstos la función principal ha sido la de aferrarse a las ramas y en
segundo lugar aprehender las frutas o insectos que servían de alimento, en la
línea evolutiva que desemboca en nuestra especie la motilidad de la mano, y en
particular de los dedos de ésta, se ha hecho gradualmente más precisa y delicada
lo que ha facilitado la elaboración de artefactos; aún (junio de 2005) no se
tiene conocimiento respecto al momento en que la línea evolutiva comenzó a crear
artefactos, es seguro que ya hace más de 2 millones de años Homo
habilis/Homo rudolfensis
realizaba toscos instrumentos que utilizaba asiduamente (en todo caso, los
chimpancés, en estado silvestre, confeccionan "herramientas" de piedra, madera y
hueso muy rudimentarias). El desarrollo de la capacidad de pronación en la articulación de la muñeca
también ha sido importantísimo para la capacidad de elaborar artefactos.

Visión

El humano hereda de los prosimios la visión
estereoscópica y pancromática (la capacidad de ver una amplia tonalidad de los
colores del espectro visible); los ojos en la parte delantera de
la cabeza posibilitan la visión estereoscópica (en tres dimensiones), pero si
esa característica surge en los prosimios como una adaptación para moverse mejor
durante la noche o en ambientes umbríos como los de las junglas, en Homo sapiens
tal función cobra otro valor; facilita la mirada a lontananza, el otear
horizontes, en este aspecto la visión es bastante más aguda en
los humanos que en los otros primates y en los prosimios. Esto facilitará el
hecho por el cual Homo sapiens sea un ser altamente visual (por ejemplo
las comunicaciones mediante la mímica), facilitará asimismo lo
imaginario.

Especialización

Pese al conjunto de modificaciones morfológicas antes reseñadas, desde el
punto de vista de la anatomía comparada, llama la atención una cuestión: Homo
sapiens es un animal relativamente poco especializado. En efecto, gran parte
de las especies animales ha logrado algún tipo de especialización anatómica (por
ejemplo los artiodáctilos poseen pezuñas que les
permiten correr en las llanuras despejadas), pero las especializaciones, si
suelen ser una óptima adaptación a un determinado bioma, conllevan el riesgo de la
desaparición de la especie especializada y asociada a tal bioma si éste se modifica.

La ausencia de tales especializaciones anatómicas ha facilitado a los humanos
una adaptabilidad inusitada entre las demás especies de vertebrados para adecuarse a
muy diversas condiciones ambientales.

Más aún, aunque parezca paradójico, Homo sapiens tiene características
neoténicas.
En efecto, la estructura craneal de un Homo sapiens adulto se aproxima
más a la de la cría de un chimpancé que a la de un chimpancé adulto: el rostro
es achatado ("ortognato" o de "bajo índice facial") y es casi inexistente el
torus supraorbitario (en la humanidad actual apenas se encuentran
vestigios de torus en las poblaciones llamadas australoides). De otro
modo se puede decir que los arcos superciliares de Homo sapiens son
"infantiles", delicados, el rostro aplanado o ligeramente prognato.

Homo sapiens es, por su anatomía, un animal muy vulnerable si se
encuentra en condiciones naturales.

Asociado al hecho por el cual morfológicamente el ser humano tenga
características que le aproximan a las de un chimpancé "niño" se encuentra el
'ortognatismo' y esto quiere decir, entre otras cuestiones, que los dientes de Homo
sapiens son relativamente pequeños y poco especializados, las mandíbulas, por esto, se
ha abreviado y hecho más delicadas, falta además el diastema o espacio en donde
encajan los colmillos. La debilidad de las
mandíbulas humanas las hace casi totalmente inútiles para la defensa a mordiscos
ante un predador y, asimismo, son muy deficientes para poder consumir gran parte
del alimento en su estado natural, lo que es uno de los muchos déficits
corporales que llevan al humano a vivir en una sociedad organizada.

Tabla
comparativa de las diferentes especies del género Homo

Los nombres en negrita indican la existencia de numerosos registros
fósiles.

Especies

Cronología (cron)

Distribución

Altura de adulto (m)

Masa de adulto (kg)

Volumen craneal (cm³)

Registro fósil

Descubrimiento /
publicación del nombre

H. habilis

2.5–1.4

África oriental

1.0–1.5

30–55

600

varios

1960/1964

H.
rudolfensis

1.9

Kenia

1 cráneo

1972/1986

H. georgicus

1.8–1.6

Georgia

600

Escasos

1999/2002

H.
ergaster

1.9–1.25

Este y Sur de África

1.9

700–850

varios

1975

H. erectus

2–0.3

África, Eurasia (Java, China, Vietnam, Caucaso)

1.8

60

900–1100

varios

1891/1892

H.
cepranensis

0.8

Italia

1 copa craneal

1994/2003

H.
antecessor

0.8–0.35

España, Inglaterra

1.75

90

1000

tres sitios

1994/1997

H.
heidelbergensis

0.6–0.25

Europa, África

1.8

60

1100–1400

varios

1907/1908

Homo
rhodesiensis

0.3–0.12

Zambia

1300

Muy pocos

1921

Homo
neanderthalensis

0.23–0.024

Europa, Asia Occidental

1.6

55–70 (complexión fuerte)

1200–1700

varios

1829/1864

Homo
sapiens

0.25–presente

Mundial

1.4–1.9

55–100

1000–1850

todavía vive

—/1758

H. sapiens
idaltu

0.16

Etiopía

1450

3 cráneos

1997/2003

H.
floresiensis

0.10–0.012

Indonesia

1.0

25

400

7 individuos

2003/2004

Aparición del lenguaje
simbólico

Artículo principal: Evolución del
lenguaje

Hablar de la aparición del lenguaje humano, lenguaje
simbólico por lógica parecería implicar que hay que hablar previamente de la
cerebración, y eso es bastante cierto, pero el lenguaje humano simbólico
tiene sus antecedentes en momentos y cambios morfológicos que son previos a
cambios importantes en la estructura del sistema nervioso
central. Por ejemplo, los chimpancés pueden realizar un
esbozo primario de lenguaje simbólico basándose en la mímica (de un modo semejante
a un sistema muy simple de comunicación para sordomudos).

Ahora bien, el lenguaje simbólico por excelencia es el basado en los significantes acústicos, y
para que una especie tenga la capacidad de articular sonidos discretos, se
requieren más innovaciones morfológicas, algunas de ellas muy probablemente
anteriores al desarrollo de un cerebro lo suficientemente complejo como para
pensar de modo simbólico. En efecto, observemos la orofaringe y la laringe: en los mamíferos, a excepción
del humano, la laringe se encuentra en la parte alta de la garganta, de modo que la epiglotis
cierra la tráquea de un modo estanco al
beber e ingerir comida. En cambio, en Homo sapiens, la laringe se ubica
más abajo, lo que permite a las cuerdas vocales la
producción de sonidos más claramente diferenciados y variados, pero al no poder
ocluir completamente la epiglotis, la respiración y la ingesta deben alternarse
para que el sujeto no se ahogue. El acortamiento del prognatismo que se compensa
con una elevación de la bóveda
palatina facilitan el lenguaje oral. Otro elemento de relevante importancia
es la posición y estructura del hioides, su gracilidad y
motilidad permitirán un lenguaje oral lo suficientemente articulado.

Estudios realizados en la Sierra de Atapuerca
(España)
evidencian que Homo antecessor,
hace unos 800.000 años, ya tenía la capacidad, al menos en su aparato fonador,
para emitir un lenguaje oral lo suficientemente articulado como para ser
considerado simbólico, aunque la consuetudinaria fabricación de utensilios (por
toscos que fueran) por parte del Homo habilis hace unos
2 millones de años, sugiere que en éstos ya existía un lenguaje oral articulado
muy rudimentario pero lo suficientemente eficaz como para transmitir la
suficiente información ó enseñanza
para la confección de los toscos artefactos.

Además de todas las condiciones recién mencionadas, imprescindibles para la
aparición de un lenguaje simbólico, se debe hacer mención de la aparición del gen FOXP2
que resulta básico para la posibilidad de tal lenguaje y del pensar simbólico,
como se verá a continuación.

Cerebración

El Hombre de Vitruvio de
Leonardo da
Vinci.

La cerebración y la corticalización son temas que requieren, por sí solos,
artículos propios, dado el alcance y la importancia de dichos procesos. Aquí
importa comentar de lo mínimo indispensable para comprender la evolución
humana.

La cerebración tanto como la corticalización son fenómenos biológicos muy
anteriores a la aparición de los homínidos, sin embargo en éstos, y en especial
en Homo sapiens, la cerebración y la corticalización adquieren un grado
superlativo (hasta el punto que Theilard de Chardin
enunció una curiosa teoría, la de la noósfera y noogénesis, esto es: teoría del
pensar inteligente, que se basa en la evolución del cerebro).

El cerebro de Homo sapiens, en relación a la masa corporal, es uno de
los más grandes. Más llamativo es el consumo de energía metabólica (por
ejemplo, la producida por la "combustión" de la glucosa) que requiere el
cerebro: un 20% de toda la energía corporal, y aun cuando la longitud de los
intestinos humanos evidencian los problemas que se le presentan.

En Homo sapiens el volumen oscila entre los 1.200 a 1.400
cm3, siendo el promedio global actual de 1.350 cm3; sin
embargo no basta un incremento del volumen, sino cómo se dispone; esto es: cómo
está dispuesta la "estructura" del sistema nervioso
central y del cerebro en particular. Por
término medio, los Homo neanderthalensis pudieron haber tenido un cerebro
de mayor tamaño que el de nuestra especie, pero la morfología de su cráneo
demuestra que la estructura cerebral era muy diferente: con escasa frente, los
neandertalenses tenían poco desarrollados los lóbulos frontales y, en
especial, muy poco desarrollada la corteza
prefrontal. El cráneo de Homo sapiens no sólo tiene una frente
prominente sino que es también más alto en el occipucio (cráneo muy
abovedado), esto permite el desarrollo de los lóbulos frontales. De todos los
mamíferos, Homo sapiens es el único que tiene la faz ubicada bajo los
lóbulos frontales.

Sin embargo, aún más importante para la evolución del encéfalo parecen haber sido
las mutaciones en el
posicionamiento del esfenoides.

Se ha hecho mención en el apartado dedicado a la aparición del lenguaje
articulado de la importancia del gen FOXP2;
dicho gen es el encargado del desarrollo de las áreas del lenguaje y de las
áreas de síntesis (las áreas de síntesis se encuentran en la corteza cerebral de los
lóbulos frontales). El aumento del cerebro y su especialización permitió la
aparición de la llamada lateralización, o sea, una diferencia muy importante
entre el hemisferio
izquierdo y el hemisferio derecho
del cerebro. El hemisferio izquierdo tiene desarrollado en su corteza áreas
específicas que posibilitan el lenguaje simbólico basado en significantes
acústicos: el área de Wernicke y el
área
de Broca.

Es casi seguro que ya hace 200.000 años los sujetos de la especie Homo
sapiens tenían un potencial intelectual equivalente al de la actualidad,
pero para que se activara tal potencial tardaron milenios: el primer registro de
conducta artística conocido se data hace sólo unos 75.000 años, los primeros grafismos y
expresiones netamente simbólicas fuera del lenguaje hablado se datan hace sólo
entre 40.000 y 35.000 años. Las primeras escrituras
(" memoria segunda" como bien les llamara Roland Barthes) datan de
hace entre 5.500 ó 5.000 años, en el Valle del Nilo ó en la Mesopotamia asiática.

Se ha dicho, también líneas antes, que Homo sapiens mantiene
características de estructura craneal "primitivas" ya que recuerdan a las de un
chimpancé infantil;, en efecto, tal morfología es la que permite tener la frente
sobre el rostro y los lóbulos frontales desarrollados.

La cabeza de Homo sapiens, para contener tal cerebro, es muy grande;
aún en el feto y en
el neonato,
razón principal por la cual los partos son difíciles, sumada a la
disposición de la pelvis.

Una solución parcial a esto es la heterocronía: el
neonato humano está muy incompletamente desarrollado en el momento del parto;
puede decirse (con algo de metáfora) que la gestación en
el ser humano no se restringe a los ya de por sí prolongados nueve meses
intrauterinos, sino que se prolonga extrauterinamente hasta, al menos, los
cuatro primeros años; en efecto, el infante está completamente desvalido
durante años, tan es así que, que entre los 2 a 4 años es cuando tiene lo
suficientemente desarrolladas las áreas visuales del cerebro como para tener una
percepción visual de su propio ser (Estadio del espejo
descubierto por Jacques Lacan en la década de
1930). Ahora bien, si Homo sapiens tarda mucho en poder tener una
percepción plena de su imagen corporal es interesante saber que es uno de los
pocos animales que se percibe al ver su imagen reflejada (sólo se nota esta
capacidad en bonobos, chimpancés, y
si acaso en gorilas, orangutanes,
delfines y elefantes).

Tal es la prematuración de Homo sapiens, que mientras un chimpancé
neonato tiene una capacidad cerebral de un 65% de la de un chimpancé adulto, o
la capacidad de Australopithecus
afarensis era en el parto de un 50% respecto a la de su edad adulta, en
Homo sapiens 'bebé' tal capacidad no supera al 25% de la capacidad que
tendrá a los 45 años (a los 45 años aproximadamente es cuando se desarrolla
totalmente el cerebro humano).

Pero no basta el desarrollo cronológico; para que el cerebro humano se
"despliegue" -por así decirlo- o desarrolle requiere de estimulación y afecto,
de otro modo la organización de algunas de las áreas del cerebro puede quedar
atrofiada.

Cuadro sinóptico de la
evolución humana

Época[15]

Edad

Tiempo (absoluto)

Australopitecinos (África)

Homo en África

Homo en Europa

Homo en Asia

Cultura

Holoceno

(reciente)

Actualidad

11.700

H. sapiens

H. sapiens

H. sapiens

Neolítico a
actualidad
(Escritura, ...)

Pleistoceno

Superior

11.700

126.000

H.
sapiens
(195.000-act.)

H. sapiens
(¿40.000-act.)
H.
neanderthalensis
(230.000-29.000)

H. sapiens
(42.000-act.)
H.
floresiensis
(75.000-13.000)
H. erectus
soloensis
(130.000-50.000)

Paleolítico
Superior
Musteriense
(Pensamiento
abstracto, arte)

«Ioniense»

126.000

781.000

H. sapiens
idaltu
(185.000)
H.
sapiens
(195.000-act.)
H.
rhodesiensis
(600.000-160.000)

H. neanderthalensis
(230.000-29.000)
H.
heidelbergensis
(500.000-250.000)

H.
erectus
(1,8 Ma-250.000)

Musteriense
Achelense
(Fuego)

Calabriense

781.000

1,8 Ma

Paranthropus
robustus
(2,0-1,2 Ma)
P.
boisei
(2,3-1,2 Ma)
Australopithecus
sediba
(1,95-1,78 Ma)

H.
ergaster
(1,75-1 Ma)
H.
habilis
(1,9-1,6 Ma)

H.
cepranensis
(800.000)
H.
antecessor
(1,2 Ma-780.000)

H. erectus
(1,8 Ma-250.000)
H.
georgicus
(1,8 Ma)

Achelense
Olduvayense

Gelasiense

1,8
Ma

2,59
Ma

A. sediba
(1,95-1,78 Ma)
P.
robustus
(2,0-1,2 Ma)
P. boisei
(2,3-1,2
Ma)
P.
aethiopicus
(2,6-2,2 Ma)
A.
garhi
(2,5 Ma)
A.
africanus
(3-2,5 Ma)
A.
afarensis
(4-2,5 Ma)

H. habilis
(1,9-1,6 Ma)
H.
rudolfensis
(2,4-1,9
Ma)

Olduvayense
(Industria lítica)

Plioceno

Piacenziense

2,59
Ma

3,6
Ma

A. africanus
(3-2,5 Ma)Kenyanthropus
platyops
(3,5 Ma)
A.
bahrelghazali
(3,58 ± 0,27 Ma)
A.
afarensis
(4-2,5 Ma)

Zancleaniense

3,6 Ma

5,33 Ma

A. afarensis
(4-2,5 Ma)
A.
anamensis
(4,2-3,9 Ma)

Referencias

Notas

↑ Artículo publicado en el periódico La Vanguardia el 2 de octubre
de 2009

↑ Vekua
A., Lordkipanidze D., Rightmire G. P., Agusti J., Ferring R., Maisuradze G. et
al., 2002. A new skull of early Homo from Dmanisi, Georgia".
Science, 297: 85-89.

↑ a
b
c
Arsuaga, J. L. & Martínez, I. 1998. La especie elegida. Ediciones
Temas de Hoy, Madrid, 342pp. ISBN
978-84-7880-909-7

↑ Manzi,
G. (2004). «Human Evolution at the Matuyama-Brunhes Boundary». Evolutionary
Anthropology: Issues, News and Reviews 13: 11-24.

↑ White,
Tim D. et. al. (2003). «Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopia».
Nature 423 (6491): 742-747.

↑ Arsuaga,
J. L., Martinez, I., Lorenzo, C., Gracia, A., Munoz, A., Alonso, O. &
Gallego, J. (1999) "The human cranial remains from Gran Dolina Lower
Pleistocene site (Sierra de Atapuerca, Spain)". Journal of Human
Evolution 37: 431-457.

↑
McDougall, I., Brown, F. H. & Fleagle, J. G., 2005. Stratigraphic
placement and age of modern humans from Kibish, Ethiopia. Nature,
433: 733-736. Abstract

↑
Maca-Meyer, N., González, A. M., Larruga, J. M., Flores, C. & Cabrera, V.
M., 2001. Linajes mayores del genoma mitocondrial trazan antiguas
expansiones humanas. BMC Genetics, 2: 13

↑ Ayala F,
Escalante A, O'huigin C, Klein J, 1994. [1].
"Molecular genetics of speciation and human origins"; Proc. Natl. Acad.
Sci. USA, 91: 6787-6794.

↑ Jobling,
M. A. & Tyler-Smith, C., 2003. El
Cromosoma Y humano: un marcador evolutivo que llega a su mayoría de edad.
"The human Y chromosome: an evolutionary marker comes of age"; Nature
Reviews Genetics, 4(8): 598-612.

↑ Documentary Redraws Humans' Family Tree(en idioma inglés)

↑ The battle over the emergence of modern humans in Eurasia,
Chris Brown, 2002, New Archaeology

↑
Coppens, Y., 1994. East Side Story: the origin of humankind. Scientific
American, 270: 62-69.

↑ Esta
cuestión es objeto de debate y se proponen diversas alternativas para intentar
explicar la bipedestación. Por ejemplo: S. K. S. Thorpe, R. L. Holder, R. H.
Crompton (2007) «Origin of Human Bipedalism As an Adaptation for Locomotion on
Flexible Branches». Science, 316(5829): 1328-31. Paul
O'Higgins, Sarah Elton (2007) «Walking On Trees». Science,
316(5829): 1292-4

↑ Las
épocas, edades y colores usados son los establecidos en la «International Sratigraphic Chart» (2009). Consultado el 10 de
abril de 2010.

Bibliografía
complementaria

Guillén-Salazar, F. (2005). Existo, luego pienso: los primates y la
evolución de la inteligencia humana. Madrid: Ateles Editores.

López
Moratalla, Natalia (2007). La dinámica de la evolución humana.
Eunsa. ISBN
978-84-313-2438-4.

Morgan Allman, John (2003), El cerebro en evolución. Ariel:
Barcelona.

Stix, Gary (2008): «Huellas de un pasado lejano». Investigación y
Ciencia, 384(sept.): 12-19 (Migraciones prehistóricas)

Véase también

Wikiversidad alberga
proyectos de aprendizaje sobre Evolución
humana.Wikiversidad

Anexo:Fósiles
de la evolución humana

East Side Story

Evolución
biológica

Haplogrupos
de ADN mitocondrial humano

Hipótesis
del simio acuático

Homo

Origen del hombre

Paleoantropología

Paleontología

Prehistoria

Enlaces externos

Wikimedia Commons
alberga contenido multimedia sobre Evolución
humana. Commons

Becoming Human Trabajo que analiza la evolución humana
desde múltiples puntos de vista (en inglés).

Proyecto de Mapeamiento Genético Genographic.

Teoría de las Ciencias Humanas (document el número 7 en español,
número 5 y 6 al inglés)

Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/EvoluciÃ³n_humana"

Categoría:
Evolución
humana

Categoría oculta: Wikipedia:Artículos
con pasajes que requieren referencias

Vistas

Artículo

Discusión

Ver
código fuente

Historial

Herramientas personales

Probar
Beta

Registrarse/Entrar

Buscar

Navegación

Portada

Portal de la
comunidad

Actualidad

Cambios
recientes

Página
aleatoria

Ayuda

Donaciones

Imprimir/exportar

Crear un libro

Descargar como PDF

Versión
para imprimir

Herramientas

Lo
que enlaza aquí

Cambios
en enlazadas

Subir
archivo

Páginas
especiales

Enlace
permanente

Citar
este artículo

En otros idiomas

العربية

Български

বাংলা

Bosanski

Català

Česky

Dansk

Deutsch

Ελληνικά

English

Eesti

Euskara

فارسی

Suomi

Võro

Français

Galego

हिन्दी

Hrvatski

Magyar

Bahasa Indonesia

Ido

Íslenska

Italiano

日本語

ಕನ್ನಡ

한국어

Latina

Lietuvių

Македонски

Nederlands

‪Norsk (bokmål)‬

Novial

Polski

Português

Română

Русский

Sicilianu

Srpskohrvatski /
Српскохрватски

Simple English

Slovenčina

Slovenščina

Српски /
Srpski

Svenska

ไทย

Türkçe

Українська

West-Vlams

Winaray

中文

Esta página fue modificada por última vez el 15:51, 7 may 2010.

El texto está disponible bajo la Licencia Creative
Commons Reconocimiento Compartir Igual 3.0; podrían ser aplicables
cláusulas adicionales. Lee los términos de uso
para más información.

Política
de privacidad

Acerca de
Wikipedia

Descargo
de responsabilidad