Memoria humana

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En psicología, la
memoria es la capacidad para almacenar, retener y recordar
información.[1]

La memoria humana es la función cerebral que resulta de
las conexiones sinápticas entre las neuronas. Permite
a los seres
humanos retener experiencias pasadas. Los recuerdos se crean cuando las
neuronas integradas en un circuito refuerzan la intensidad de las sinapsis.

Estas experiencias, según el alcance temporal con el que se correspondan, se
clasifican, convencionalmente, en memoria a corto plazo (consecuencia de
la simple excitación de la sinapsis para reforzarla o sensibilizarla
transitoriamente) y memoria a largo plazo (consecuencia de un
reforzamiento permanente de la sinapsis gracias a la activación de ciertos genes y a la síntesis de
las proteínas
correspondientes).

El cerebro humano típico contiene unas 100.000 millones de neuronas y 100
billones de interconexiones entre esas neuronas (sinapsis).[2]
Aunque a ciencia cierta nadie sabe la capacidad de memoria del cerebro, ya que
no se dispone de ningún medio fiable para poder calcularla, las estimaciones
varían entre 1 terabyte y 1.000 terabytes.[3]
Según el afamado científico ya fallecido, Carl Sagan, tenemos la
capacidad de almacenar en nuestra mente información equivalente a la de 10
billones de páginas de enciclopedia.[4]

No existe un único lugar físico para la memoria en nuestro cerebro.[5]
La memoria está diseminada por distintas localizaciones especializadas. Mientras
en algunas regiones del córtex temporal están
almacenados los recuerdos de nuestra más tierna infancia, el significado de las
palabras se guarda en la región central del hemisferio derecho y los datos de
aprendizaje en el córtex parieto-temporal. Los lóbulos frontales se
dedican a organizar la percepción y el pensamiento. Muchos de nuestros
automatismos, por su parte, están almacenados en el cerebelo.

Los primeros estudios sobre la memoria comenzaron en el campo de la filosofía, incluyendo las
técnicas para mejorar la memoria. A
finales del siglo XIX y principios del XX la memoria pasó a ser el paradigma de
la psicología
cognitiva. En las últimas décadas, se ha convertido en uno de los
principales pilares de una rama de la ciencia conocida comoneurociencia
cognitiva, un nexo interdisciplinario entre psicología
cognitiva y la neurociencia.

Contenido

1 Historia

2 Fases

3 Memoria
sensorial

4 Memoria a corto
plazo

4.1 Subsistemas

4.2 Consecuencias de la
limitación de recursos

5 Memoria a Largo
Plazo

5.1 Clasificación por tipo
de información

5.1.1 Memoria
procedimental (Implícita)

5.1.2 Memoria Declarativa
(Explícita)

6 Los recuerdos

7 Patologías

7.1 Alteraciones
cuantitativas

7.1.1 Amnesias

7.1.2 Hipomnesia

7.1.3 Hipermnesia

7.1.4 Dismnesia

7.2 Alteraciones
cualitativas

8 Véase también

9 Referencias

10 Bibliografía

11 Enlaces
externos

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Historia

El psicólogo William James (1890) fue el primero en
hacer una distinción formal entre memoria primaria y secundaria (memoria a corto
y a largo plazo, respectivamente).[6]
Esta distinción reside en el centro del influyente modelo de almacenamiento
múltiple de Atkinson y Shiffrin
(1968).

En general, se considera que Hermann Ebbinghaus
(1885) fue el pionero
en el estudio experimental de la memoria, al haberse utilizado a sí mismo para
estudiar fenómenos básicos tales como las curvas de
aprendizaje y del olvido y al
inventar sílabas sin sentido para dicho propósito.

Durante gran parte de la primera mitad del siglo XX, la memoria no
constituyó un tema respetable para los psicólogos experimentales, lo que refleja
el dominio del conductismo. Sin embargo,
algunos conductictas —en particular, los estadounidenses— estudiaron la
"conducta verbal" utilizando el aprendizaje de pares asociados, en el cual se
representan pares de palabras no relacionadas, donde el primer miembro del par
representa el "estímulo" y el segundo la "respuesta".

En este enfoque asociacionista hizo que el estudio de la "memoria" tuviera
una posición firme dentro del marco conceptual conductista y se le observa de
manera más clara en la teoría de interferencia que es una de las principales
teorías del olvido.

Desde la revolución cognoscitiva que tuvo lugar en la década de 1950, la memoria se ha vuelto un
tema integral dentro del enfoque del procesamiento de información, cuyo núcleo
es la analogía con la computadora.

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Fases

En el proceso de almacenamiento de los conocimientos en la memoria es posible
diferenciar las siguientes fases:

Codificación o registro (recepción, procesamiento y
combinación de la información recibida)

Almacenamiento (creación de un registro permanente de la
información codificada)

Recuperación, recordar o recolección (recordar la
información almacenada en respuesta a una señal para su uso en un proceso o
actividad)

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Memoria sensorial

Artículo principal: Memoria
sensorial

Se denomina «memoria sensorial» a la capacidad de registrar las sensaciones
percibidas a través de los sentidos. Constituye la fase inicial del desarrollo
del proceso de la atención. Esta memoria tiene una gran capacidad para procesar
bastantes datos a la vez aunque durante un tiempo muy breve.

Existe una serie de almacenes de información provenientes de los distintos sentidos que
prolongan la duración de la estimulación. Esto facilita, generalmente, su
procesamiento en la Memoria Operativa.

Los almacenes más estudiados han sido los de los sentidos de la vista y el oído:

El almacén icónico se encarga de recibir la
percepción visual. Se considera un depósito de líquido de gran capacidad
en el cual la información almacenada es una representación isomórfica(con la misma
estructura) de la realidad de carácter puramente físico y no categorial (aún
no se ha reconocido el objeto).

Esta estructura es capaz de mantener nueve elementos aproximadamente, por
un intervalo de tiempo muy corto (alrededor de 250 milisegundos). Los
elementos que finalmente se transferirán a la «Memoria Operativa» serán
aquellos a los que el usuario preste atención.

El almacén ecoico, por su parte, mantiene
almacenados los estímulos auditivos hasta que el receptor haya recibido la
suficiente información para poder procesarla definitivamente en la «Memoria
Operativa».

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Memoria a corto
plazo

La memoria a corto plazo o «Memoria Operativa» es el sistema donde el
individuo maneja la información a partir de la cual está interactuando con el
ambiente. Aunque esta información es más duradera que la almacenada en las
memorias sensoriales, está limitada a, aproximadamente, 7±2 elementos durante 10
s (span
de memoria) si no se repasa.

Esta limitación de capacidad se pone de manifiesto en los efectos de
«primacía» y «recencia». Cuando a un grupo de personas se le
presenta una lista de elementos (palabras, dibujos, acciones, etc.) para que
sean memorizados, al cabo de un breve lapso de tiempo, recuerdan con mayor
facilidad aquellos ítems que se presentaron al principio (primacía) y al final
(recencia) de la lista, pero no aquellos intermedios.

El «efecto de primacía» disminuye al aumentar la longitud de la lista, pero
no así el de «recencia». La explicación que se da a estos datos es que las
personas pueden repasar mentalmente los primeros elementos hasta almacenarlos en
la memoria a largo plazo, a costa de no poder procesar los elementos
intermedios. Los últimos ítems, por su parte, permanecen en la «Memoria
Operativa» tras finalizar la fase de aprendizaje, por lo que estarían accesibles
a la hora de recordar la lista.

Las funciones generales de este sistema de memoria abarcan la retención de
información, el apoyo en el aprendizaje de nuevo conocimiento, la comprensión
del ambiente en un momento dado, la
formulación de metas inmediatas y la resolución de problemas. Debido a las
limitaciones de capacidad, cuando una persona realice una determinada función,
las demás no se podrán llevar a cabo en ese momento.

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Subsistemas

La «Memoria Operativa» está formada por varios subsistemas, a saber: un
sistema supervisor (el Ejecutivo Central), y dos almacenes secundarios
especializados en información verbal (el Lazo Articulatorio) y visual o espacial
(la Agenda Visoespacial).

El Ejecutivo Central coordina los recursos del sistema y los
distribuye por diferentes almacenes, denominados esclavos, según la
función que se pretenda llevar a cabo. Se centra, por lo tanto, en tareas
activas de control sobre los elementos pasivos del sistema; en este caso, los
almacenes de información.

El Lazo Articulatorio o bucle fonológico, por su parte, se encarga
del almacenamiento pasivo y mantenimiento activo de información verbal hablada. El primer
proceso hace que la información se pierda en un breve lapso de tiempo,
mientras que el segundo —repetición— permite refrescar la información
temporal. Además, es responsable de la transformación automática del lenguaje
presentado de forma visual a su forma fonológica, por lo que, a efectos
prácticos, procesa la totalidad de la información verbal.

Esto se demuestra cuando se trata de recordar una lista de letras
presentadas de forma visual o auditiva: en ambos casos, una lista de palabras
de sonido semejante es más difícil de recordar que una en la que éstas no sean
tan parecidas. Asimismo, la capacidad de almacenamiento del «Lazo
Articulatorio» no es constante como se creía (el clásico 7±2), sino que
disminuye a medida que las palabras a recordar son más largas.

La Agenda Visoespacial es el almacén del sistema que trabaja con
elementos de carácter visual o espacial. Como el anterior, su tarea consiste
en mantener este tipo de información. La capacidad de almacenamiento de
elementos en la «Agenda Visoespacial» se ve afectada —como en el «Lazo
Articulatorio»— por la similitud de sus componentes, siempre y cuando no sea
posible traducir los elementos a su código verbal (p.e. porque el «Lazo
Articulatorio» esté ocupado con otra tarea). Así, será más difícil recordar un
pincel, un bolígrafo y un lápiz que un libro, un balón y un lápiz.

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Consecuencias de la
limitación de recursos

Se ha investigado cómo la limitación de recursos de la «Memoria Operativa»
afecta a la ejecución de varias tareas simultáneas. En las investigaciones de
este tipo se dice a un grupo de personas que realicen una tarea principal (p.ej.
escribir un
artículo) y de otra secundaria (p. ej. escuchar una canción) al mismo tiempo. Si la
tarea principal se realiza peor que cuando se hace en solitario, se puede
constatar que ambas tareas comparten recursos.

En líneas generales, el rendimiento en tareas simples empeora cuando éstas
requieren la participación de un mismo almacén secundario (p. ej. escribir un
texto y atender a lo que se dice en la canción); pero no cuando los ejercicios
se llevan a cabo de forma separada en los dos almacenes o subsistemas (p. ej.
escuchar una noticia y ver unas imágenes por
televisión). Cuando la
complejidad de las tareas aumenta y se requiere el procesamiento de información
controlado por el «Ejecutivo Central», la ejecución en ambas tareas se ralentiza
pero no empeora.

Además, se ha demostrado que las personas ancianas
muestran peor rendimiento en las tareas que requieran el uso del componente del
«Ejecutivo Central» de la memoria de trabajo. Por el contrario, las tareas que
precisen del bucle
fonológico no se verán tan afectadas por la variable edad. Aunque todavía en la
actualidad no está aclarada esta cuestión.

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Memoria a Largo
Plazo

La memoria a largo plazo (MLP) es un almacén al que se hace referencia
cuando comúnmente hablamos de memoria en general. Es en donde se
almacenan recuerdos vividos,
conocimiento acerca del mundo, imágenes, conceptos,
estrategias de actuación, etc.

Dispone de capacidad desconocida y contiene información de distinta
naturaleza. Se considera como la «base de datos» en la que
se inserta la información a través de la «Memoria Operativa», para poder
posteriormente hacer uso de ella.

[editar]
Clasificación por tipo de
información

Una primera distinción dentro de la MLP, es la que se establece entre
«Memoria Declarativa» y «Memoria Procedimental». La
«Memoria Declarativa» es aquella en la que se almacena información sobre
hechos, mientras que la «Memoria Procedimental» sirve para almacenar
información acerca de procedimientos y estrategias que permiten
interactuar con el medio ambiente, pero que
su puesta en marcha tiene lugar de manera inconsciente o automática, resultando
prácticamente imposible su verbalización.

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Memoria
procedimental (Implícita)

La «Memoria Procedimental» puede considerarse como un sistema de ejecución,
implicado en el aprendizaje de distintos tipos de habilidades que no están
representadas como información explícita sobre el mundo. Por el contrario, éstas
se activan de modo automático, como una secuencia de pautas de actuación, ante
las demandas de una tarea. Consisten en una serie de repertorios motores
(escribir) o estrategias cognitivas (hacer un cálculo) que llevamos acabo de
modo inconsciente.

El aprendizaje de estas habilidades se adquiere de modo gradual,
principalmente a través de la ejecución y la retroalimentación que se obtenga de
esta; sin embargo, también pueden influir las instrucciones (sistema
declarativo) o por imitación (mimetismo). El grado de
adquisición de estas habilidades depende de la cantidad de tiempo empleado en
practicarlas, así como del tipo de entrenamiento que se lleve a cabo. Como
predice la «ley de la práctica», en los primeros ensayos la velocidad de
ejecución sufre un rápido incremento exponencial que va enlenteciéndose conforme
aumenta el número de ensayos de práctica.

La adquisición de una habilidad lleva consigo que ésta se realice óptimamente
sin demandar demasiados recursos atencionales que pueden estar usándose en otra
tarea al mismo tiempo, de modo que dicha habilidad se lleva a cabo de manera
automática.

La unidad que organiza la información almacenada en la «Memoria
Procedimental» es la regla de producción que se establece en términos de condición-acción,
siendo la condición una estimulación externa o una representación de ésta en la
memoria operativa; y la acción se considera una modificación de la información
en la memoria operativa o en el ambiente.

Las características de esta memoria son importantes a la hora de desarrollar
una serie de reglas que al aplicarse permitan obtener una buena ejecución en una
tarea.

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Memoria
Declarativa (Explícita)

La «Memoria Declarativa» contiene información referida al
conocimiento sobre el mundo y las experiencias vividas por cada persona
(memoria episódica), así como información referida al conocimiento
general, más bien referido a conceptos extrapolados de situaciones vividas
(memoria semántica). Tener en cuenta estas dos subdivisiones de la
Memoria Declarativa es importante para entender de qué modo la información está
representada y es recuperada diferencialmente.

La distinción de «Memoria Semántica» da cuenta de un almacén de
conocimientos acerca de los significados de las palabras y las relaciones entre
estos significados, constituyendo una especie de diccionario mental, mientras
que la «Memoria Episódica» representa eventos o sucesos que reflejan
detalles de la situación vivida y no solamente el significado.

La organización de los contenidos en la «Memoria Episódica» está sujeta a
parámetros espacio-temporales; esto es, los eventos que se recuerdan representan
los momentos y lugares en que se presentaron. Sin embargo, la información
representada en la «Memoria Semántica» sigue una pauta conceptual, de manera que
las relaciones entre los conceptos se organizan en función de su
significado.

Otra característica que diferencia ambos tipos de representación se refiere a
que los eventos almacenados en la «Memoria Episódica» son aquellos que han sido
explícitamente codificados, mientras que la «Memoria Semántica» posee una
capacidad inferencial y es capaz de manejar y generar nueva información que
nunca se haya aprendido explícitamente, pero que se halla implícita en sus
contenidos (entender el significado de una nueva frase o de un nuevo concepto
utilizando palabras ya conocidas).

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Los recuerdos

Los recuerdos son imágenes del pasado que se archivan en la memoria. Esos recuerdos nos sirven para traer al
presente algo o a alguien. Así mismo, los recuerdos también se definen
como una reproducción de algo anteriormente aprendido o vivido, por lo que están
vinculado directamente con la experiencia.

Según los psicoanalistas, el aferrarse a un recuerdo puede generar
depresiones y, en casos extremos, hasta una ruptura con la realidad actual.

Los recuerdos individuales, de un colectivo humano, nos dan una
aproximación más cercana de la realidad que la propia historia, ya que ella
suele saltarse los hechos individuales para centrarse en los acontecimientos
globales.

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Patologías

Las alteraciones de la memoria se suelen dividir en aquellas
cuantitativas y las cualitativas.

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Alteraciones
cuantitativas

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Amnesias

Artículo principal: Amnesia

La amnesia es la ausencia de recuerdos de un período determinado de la vida.
El sujeto suele tener conciente de que son recuerdos que existieron pero que se
han perdido. Pueden ser parciales o totales.

Amnesia parcial: afectan los recuerdos de un campo reducido de memoria
visual, auditiva o verbal. Puede estar presente en trastornos orgánicos del
cerebro, lesiones de la corteza cerebral por traumatismos, deficiencia
circulatoria, intoxicaciones o trastornos psicogénicos. Si la amnesia es de
etiología orgánica, ésta suele ser amnesia definitiva, mientras que la amnesia
temporal de etiología psicogénica no tiende a ser definitiva.

Amnesia total: es la que se vuelve extensiva a todos los elementos y
formas de conocimiento, que corresponde a un lapso determinado de la vida del
sujeto. Según la cronología del lapso olvidado, se divide en:

Anterógrada o de fijación: incapacidad de evocar hechos recientes pero
si logra recuerdos antiguos. Suelen ser transitorias pero pueden convertirse
en definitivas como ocurre en las demencias.

Amnesia retrógrada o de evocación: es la dificultad para evocar el
recuerdo de vivencias conservadas del pasado y que en otra oportunidades han
podido ser recordadas.

Amnesia global o retroanterógrada: afecta simultáneamente la fijación de
eventos presentes y la evocación de recuerdos pasados. Se observa en los
períodos terminales de las demencias.

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Hipomnesia

Es la disminución de la capacidad de la memoria debido a una dificultad tanto
en la fijación como en la evocación. Se observa en personas psiquiátricamente
normales con preocupaciones profundas que acaparan la atención, así como en
pacientes con neurosis.

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Hipermnesia

Es el aumento o hiperactividad de la memoria, frecuente en pacientes maníacos
o delirantes, pero se presenta en sujetos con entrenamiento especial de la
memoria.

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Dismnesia

Es una alteración cuantitativa que traduce siempre en una disminución de la
memoria, imposibilita evocar un recuerdo en un momento dado y evoca otros en
forma borrosa o poco nítida.

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Alteraciones
cualitativas

Se han agrupado bajo la denominación de paramnesias, es decir, los
falsos reconocimientos o recuerdos inexactos que no se ajustan a la realidad.
Los principales son:

Fenómeno de lo ya visto: es la impresión de que una vivencia actual ha
sido experimentada en el pasado y en la misma forma. Se puede observar en
personas normales o en sujetos neuróticos y esquizofrénicos.

Fenómeno de lo nunca visto: sensación de no haber visto o experimentado
nunca algo que en la realidad ya conoce.

Ilusión de la memoria: es la evocación deforme de una vivencia, al cual se
le agregaron detalles creados por la fantasía. Se observa en personas
normales, delirantes y esquizofrénicos.

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Véase también

Curva del olvido

Repetición
espaciada

Sentido

Sistema sensorial

Recuerdo falso

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Referencias

↑ Encyclopædia
Britannica. «Memory» (en inglés).
Consultado el 19 de diciembre de 2009. «The Brain: A guided tour of the
brain and all its functions.»

↑ Tres14. (2009). 'Memoria' [Programa de televisión].en de
. «Entrevista a Ignacio Morgado, catedrático de psicobiología en la
Universidad Autónoma de Barcelona»

↑ Robert
Birge (Syracuse University), que estudió el almacenamiento de datos en las
proteínas, estimó en 1996 que la capacidad de memoria del cerebro rondaba
entre 1 y 10 terabytes. Parece una cantidad bastante razonable. (Haga clic aquí para más información)

↑
www.saludparati.com. «Cómo Mejorar tu
Memoria». Consultado el 22 de diciembre de 2009.

↑
IgnacioMorgado Bernal (29 junio de 2005). «Psicobiología del aprendizaje y la memoria». Consultado el 19
de diciembre de 2009.

↑
Enciclopedia de la salud. «Historia». Consultado el 23 de diciembre de 2009.

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Bibliografía

Casals, Pere «Taller de memoria: ejercicios
prácticos» 2005. pp. 126. Horsori Editorial,
S.L..

Taylor, Ann «Introducción a la psicología: una visión científico
humanista» 2003. pp. 422. Pearson
Educación.

Soprano, Ana María «La memoria del niño: desarrollo normal y
trastornos» 2007. pp. 232. Elsevier
España.

[editar]
Enlaces externos

Wikimedia Commons
alberga contenido multimedia sobre Memoria
humana. Commons

Wikiquote alberga frases
célebres de o sobre Memoria humana.
Wikiquote

Psicobiología del aprendizaje y la memoria por Ignacio
Morgado Bernal.

Memoria humana: Investigación y teoría por Soledad
Ballesteros (UNED).

El orden
sensorial Conferencia sobre el orden sensorial por el Dr. Joaquin Fuster,
Universidad
Francisco Marroquín (Guatemala)

La memoria en PsicoActiva.

La memoria: ¿Don natural o producto del esfuerzo? en CONSUMER
EROSKI.

El lugar de la memoria por Steven
Rose.

Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Memoria_humana"

Categoría:
Memoria

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