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El dinero

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Trabajo sobre el Dinero

Dinero

Cualquier medio de cambio generalmente aceptado para el pago de bienes y
servicios y la amortización de deudas. El dinero también sirve como medida del
valor para tasar el valor económico relativo de los distintos bienes y
servicios. El número de unidades monetarias requeridas para comprar un bien se
denomina precio del bien. Sin embargo, la unidad monetaria utilizada como medida
del valor no tiene por qué ser utilizada como medio de cambio. Durante el
periodo en que América del Norte era una colonia, por ejemplo, la moneda
española era un importante medio de cambio mientras que la libra esterlina
británica era el patrón de medida del valor.

Dinero y economía

Las funciones del dinero como medio de cambio y medida del valor facilitan
el intercambio de bienes y servicios y la especialización de la producción. Sin
la utilización del dinero el comercio se reduciría al trueque o intercambio
directo de un bien por otro; éste era el método utilizado por la gente primitiva
y, de hecho, el trueque se sigue empleando en algunos lugares. En una economía
de trueque, una persona que tiene algo con lo que comerciar ha de encontrar a
otra persona que quiera eso mismo y que tenga algo aceptable para ofrecerle a
cambio. En una economía monetaria, el propietario de un bien puede venderlo a
cambio de dinero, que se acepta como pago, y así evita gastar el tiempo y el
esfuerzo que requeriría encontrar a alguien que le ofreciese un intercambio
aceptable. Por lo tanto, el dinero se considera como la pieza clave de la vida
económica moderna.

Clases de dinero

Las clases más importantes de dinero son el dinero material, el dinero
crediticio y el dinero fiduciario. El valor de un bien considerado como dinero
material es el valor del material que contiene. Los principales materiales
utilizados en esta clase de dinero han sido el oro, la plata y el cobre. En la
antigüedad varios artículos hechos con estos metales, así como con hierro y
bronce, eran utilizados como dinero, mientras que entre las gentes primitivas se
utilizaban como medio de cambio bienes tales como las conchas, las perlas, los
colmillos de los elefantes, las pieles, los esclavos y el ganado. El dinero
crediticio consiste en un papel avalado por el emisor, ya sea un gobierno o un
banco, para pagar el valor equivalente en metal. El papel moneda no convertible
en ningún otro tipo de dinero y cuyo valor está fijado meramente por decreto
gubernamental es lo que se conoce como dinero fiduciario. La mayoría de las
monedas en circulación son también un tipo de dinero fiduciario, porque el valor
del material con el que están hechas suele ser inferior a su valor como
dinero.

Tanto el crediticio como el fiduciario son formas de dinero que
generalmente se han aceptado tras un decreto gubernamental según el cual todos
los prestamistas tienen que aceptar el dinero como pago de lo que se les debe;
el dinero se denomina entonces medio de curso legal. Si la oferta de papel
moneda no es excesiva en relación con las necesidades del comercio y tanto la
industria como la gente confían en la estabilidad de la situación, es probable
que la moneda se acepte generalizadamente y mantenga relativamente estable su
valor. Sin embargo, si esa moneda se emite en exceso para financiar las
necesidades del gobierno, se destruirá la confianza en la moneda y ésta perderá
rápidamente su valor. Esta depreciación de la moneda suele venir seguida de una
devaluación formal o reducción del valor oficial de la moneda mediante un
decreto gubernamental

Patrones monetarios

El dinero básico de un país, al cual pueden convertirse otras formas de
dinero y que determina el valor de otros bienes, se denomina patrón monetario.
El patrón monetario de una nación hace referencia al tipo de dinero que se
utiliza en el sistema monetario. Los patrones modernos han sido o un bien,
principalmente oro o plata, o patrones fiduciarios, consistentes en papel moneda
no convertible. Las principales clases de patrones oro han sido la moneda de
oro, los lingotes de oro con una determinada cantidad de oro y el patrón de
cambio oro bajo el cual una moneda puede convertirse en la moneda de otro país
en base al patrón oro. Los lingotes de oro fueron utilizados en Gran Bretaña
desde 1925 hasta 1931, aunque una serie de países latinoamericanos han utilizado
el patrón dólar. El patrón plata ha sido utilizado en nuestro tiempo
principalmente en Oriente. También existe el patrón bimetálico; el sistema de
bimetal se ha utilizado en varios países en los que las monedas podían ser tanto
de oro como de plata. Estos sistemas raramente funcionaban, fundamentalmente
debido a la ley de Gresham, que demuestra que la moneda barata tiende a
desplazar y expulsar de la circulación a la moneda cara.

En la actualidad la mayor parte de los sistemas monetarios del mundo son
fiduciarios, en los cuales no se permite la libre convertibilidad de la moneda
en metales y el dinero tiene valor gracias a un decreto gubernamental y no por
su contenido en oro o plata. Los sistemas modernos también se describen como
sistemas de dinero gerencial, porque el valor de las unidades monetarias
depende, en gran medida, de la gestión gubernamental y de las políticas
económicas. Existe un problema recurrente en torno a la cuestión de si el valor
de la moneda no convertible puede mantenerse a un nivel suficientemente estable
durante largos periodos de tiempo.

Importancia económica

El crédito, o la utilización de una promesa de pago futuro, es un
complemento valiosísimo del dinero en la actualidad. La mayor parte de las
transacciones económicas se hacen mediante instrumentos crediticios más que con
monedas. Los depósitos bancarios se introducen generalmente en la estructura
monetaria de un país; el término “oferta monetaria” refleja el dinero en
circulación más los depósitos bancarios.

El valor real del dinero queda determinado por su poder adquisitivo, que a
su vez depende del nivel general de precios. Según la teoría cuantitativa del
dinero, los precios se determinan, en gran parte o en su totalidad, por el
volumen de dinero en circulación. Sin embargo, la evidencia empírica demuestra
que a la hora de determinar el nivel general de precios es igualmente importante
la velocidad de circulación del dinero y el volumen de producción de bienes y
servicios. El volumen y la velocidad de circulación de los depósitos bancarios
también son relevantes.

Historia del dinero

Ya en el año 1100 a.C. circulaban en China miniaturas de cuchillos de
bronce, hachas y otras herramientas utilizadas para reemplazar a las
herramientas verdaderas que servían de medio de cambio. Las monedas hechas con
una aleación de oro y plata aparecieron por primera vez en el siglo VI a.C. en
el distrito de Lydia, en Asia Menor, que era en aquella época un importante país
industrial y comercial. Este dinero era genuinamente dinero material, cuyo valor
venía determinado por su contenido en metales preciosos. Las monedas
proliferaron rápidamente en todos los países desarrollados del mundo. Tanto los
monarcas como los aristócratas, las ciudades y las instituciones empezaron a
acuñar dinero con su sello identificativo para certificar la autenticidad del
valor metálico de la moneda.

Algunas de las primeras monedas tenían una composición muy estable, como
es el caso del dracma emitido en Atenas en el siglo VI a.C. y cuya composición
era bastante estable, con un contenido en torno a los 65-67 granos de plata
fina, o como la redonda qian moneda china de cobre aparecida en el siglo IV y
que se mantuvo como moneda oficial durante dos mil años. Sin embargo, las
monedas siempre se limaban o recortaban para sacar el metal precioso que
contenían, por lo que las autoridades que las emitían estaban tentadas a rebajar
la acuñación asegurándose beneficios a corto plazo al reducir el contenido de
metales preciosos. Las monedas de baja calidad de bronce o cobre eran, de hecho,
dinero fiduciario, cuyo valor dependía principalmente del número de monedas de
oro o cobre por las que se podían intercambiar. Las monedas de oro y plata
solían circular fuera del país que las emitía dado su valor intrínseco; así, el
peso de plata español, cuyo material provenía de las minas del Perú y de México,
se convirtió en una moneda de uso corriente en China a partir del siglo
XVI.

Una vez creadas, las monedas originaron un sistema monetario cuyas
características han permanecido, en esencia, constantes durante milenios; uno de
los cambios que ha perdurado fue la introducción, en las monedas europeas del
siglo XVII, de las ranuras en los bordes con el fin de evitar que se limasen. El
papel moneda fue introducido por primera vez en China, en torno al siglo IX,
como dinero en efectivo intercambiable por certificados emitidos para el
gobierno de la dinastía Tang por los bancos privados. Respaldado por la potente
autoridad del Estado chino, este dinero conservaba su valor en todo el imperio,
evitando así la necesidad de transportar la pesada plata. Convertido en
monopolio del Estado bajo la dinastía Song, el papel moneda ha pervivido durante
toda la historia china a pesar de las perturbaciones causadas por los cambios
políticos y de que la emisión del papel moneda no estaba respaldada ni por plata
ni por otras reservas. El problema de la depreciación hizo que, a partir de
entonces, se mantuviera la plata como patrón de cambio chino para las
transacciones importantes. El papel moneda apareció por primera vez en Occidente
en el siglo XVI, cuando se empezaron a emitir pagarés por parte de los bancos
para respaldar los depósitos monetarios de sus clientes. Estos medios de cambio
proliferaron y las autoridades coloniales francesas de Canadá utilizaban cartas
de juego firmadas por el gobernador como promesa de pago desde 1685, ya que el
envío de dinero desde Francia era muy lento.

El papel moneda se fue haciendo popular a lo largo del siglo XVIII, pero
seguía siendo dinero crediticio que se emitía para respaldar los depósitos de
oro o plata. El dinero fiduciario, cuando surgió, era normalmente una medida de
urgencia para tiempos de guerra, como los papiros (greenback) americanos. Los
bancos privados fueron sustituidos paulatinamente por bancos centrales como
autoridades emisoras de papel moneda. A finales del siglo XIX la caída del valor
del oro acarreó la creación de un patrón oro internacional en el que todas las
monedas podían intercambiarse por oro, y el valor del dinero (más que los
precios) estaba fijado por la paridad de la moneda con el oro. Casi todos los
gobiernos suspendieron la convertibilidad de sus monedas durante la I Guerra
Mundial, perdiéndose todo el interés por volver a introducir el patrón oro
internacional tras la Gran Depresión. Gran Bretaña abandonó el patrón oro en
1931, y la transformación de las monedas mundiales a dinero fiduciario con
valores fijados totalmente por la demanda del mercado culminó con el abandono de
la vinculación del dólar estadounidense en 1971.

Dinero real y fiduciario

El dinero real se corresponde con la cantidad de metal precioso que
incorpora a la moneda. El dinero fiduciario tiene un valor facial muy superior a
su valor metálico o intrínseco; en este sentido es análogo al papel moneda. Las
monedas suelen ser aleaciones de metales preciosos y metales básicos. Durante el
siglo XIX casi todos los países acuñaban tanto dinero real como dinero
fiduciario pero con el abandono generalizado del patrón oro entre la Primera y
la Segunda Guerra Mundial las monedas con valor real han desaparecido de la
circulación en casi todo el mundo.

Acuñación e impresión

La moderna acuñación implica varios procesos diferenciados. Primero se
funde el metal que se va a utilizar para hacer lingotes, que después se
convierten en láminas de un determinado espesor y calidad. Estas láminas pasan a
través de unas máquinas que con golpes y cortes sacan pequeños discos circulares
de metal, denominados plaquetas. Se verifica que las plaquetas tengan el peso
adecuado, y si son demasiado pesadas se les rebajan los bordes, si son demasiado
ligeras se vuelven a fundir en lingotes. Los bordes de las plaquetas válidas se
ruedan de forma que sobresalgan por encima de la superficie y protejan las
monedas del desgaste. Después se limpian las plaquetas y, en la última etapa del
proceso, se imprime mediante un troquel el dibujo que irá en la moneda
terminada. Muchas monedas tienen también los bordes rayados para evitar que se
limen o rellenen, en el caso de las monedas oficiales, y para facilitar su uso.
A la hora de diseñar las formas y tamaños de las moneda se suele considerar cómo
facilitar su identificación a las personas con deficiencias de visión.

Los billetes bancarios, que a menudo suelen imprimirlos empresas privadas
por subcontratas, están fabricados con un papel especial de alta calidad, con
marcas de agua, tiras metálicas y otros mecanismos que evitan la falsificación.
Se utilizan también técnicas de impresión muy sofisticadas para evitar la
falsificación y los diseños de los billetes bancarios suelen incluir elementos
que intentan ser especialmente difíciles de copiar y las dos caras se imprimen
por separado para después añadir los números de serie y tachar con estrellas la
numeración de aquellos billetes dañados durante el proceso de
producción.

Bibliografía

Paginas de Internet relacionadas con el Dinero

Libro “ Fábrica Nacional de Moneda y Timbre” Editorial:
“Salvat”

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